Dani Rabaiotti tidak mengharapkan untuk menjadi pakar pakar pada kentut haiwan. Semuanya bermula pada percutian keluarga ketika abang zoologist bertanya kepadanya apakah ular konyol. Dia sedar dia tidak tahu. Tetapi melalui masyarakat penyelidik haiwan di Twitter, dia tahu seseorang yang melakukannya.
Apabila dia bertanya kepada David Steen, pakar ekologi dan ular hidupan liar di Auburn University di Alabama, responsnya yang dilabelkan adalah "terkejut". Ternyata, Steen mendapat persoalan ini agak banyak - dan dia bukan satu-satunya. Menggunakan hashtag #doesitfart, para saintis yang mempelajari segala-galanya dari burung kakang-kakang hingga gajah ditimbang dengan jawapan mereka sendiri di mana pelbagai jenis hewan yang ada di bumi dan tidak berbunyi.
Daripada perbualan Twitter itu, Rabaiotti dan co-penulisnya Nick Caruso, ahli ekologi di University of Alabama, telah menghasilkan buku yang menarik dan bermaklumat - apa lagi? - "Adakah Kentut?" (Hachette Books, 2018). Buku itu kronik perilaku pembiakan spesies di seluruh kerajaan haiwan, dari serangga ke pemangsa peringkat tertinggi (termasuk beberapa yang sudah pupus, seperti dinosaur).
Bagi Rabaiotti, menulis buku (yang akan dikeluarkan di A.S. pada 3 April 2018) adalah contoh utama "tempat-tempat pelik yang mengkaji zoologi boleh membawa anda," katanya kepada Sains Live.
Berapa kerap haiwan memecahkan angin - dan bagaimana pencegahan pelepasannya - bergantung kepada beberapa faktor, termasuk kesihatan, diet, mikrob usus dan panjang saluran pencernaan haiwan. Lembu, kambing dan anggota keluarga lain Bovidae mempunyai empat perut yang dipenuhi dengan banyak bakteria penghasil metana, contohnya, melepaskan gas yang keluar dari badan haiwan kebanyakannya melalui mulut tetapi juga melalui hujung belakang, kata Rabaiotti. Makanan serat yang tinggi boleh membuat kentut lebih kerap, sementara daging boleh menghasilkan hidrogen sulfida kerana ia dicerna, memberikan kentut yang mengecat cat-bau telur, menurut Rabaiotti.
Mungkin fakta yang paling mengejutkan Rabaiotti belajar sambil menyelidik buku itu, katanya, adalah cara larva satu spesies lacewing manik-manik - sejenis serangga bersayap - kentut di kepala rayap untuk membasmi dan akhirnya membunuh mangsa untuk makanan. Ia adalah "contoh terbaik kentut yang mematikan dengan serius," katanya.
Beliau berkata, penyelidikan kegemarannya, bagaimanapun, adalah kertas yang menggambarkan kentut herring, yang ditemui secara tidak sengaja. Herrings menenggelamkan udara di permukaan air dan menyimpannya di pundi kencing berenang khas, kemudian melepaskannya dari saluran dubur mereka, saintis berfikir, sebagai satu bentuk komunikasi kumpulan ketika mereka menunggangi (atau berenang bersama dalam kumpulan besar). "Yang paling baik adalah bahawa ia terlalu tinggi untuk ikan predator untuk mendengar," kata Rabaiotti.
Tetapi kentut yang paling menjijikkan adalah stinkers ikan laut, katanya. "Ini adalah dari pengalaman peribadi, kentut segel yang paling kasar, mereka benar-benar busuk."
Tetapi buku ini tidak terhad kepada fakta-fakta yang menggeletar-dan mengganggu gagak, walaupun terdapat banyak perkara. Rabaiotti dan Caruso menggunakan topik ini sebagai titik melompat untuk meneroka keseragaman dan perbezaan di antara haiwan, apa tabiat pencernaan mereka boleh mendedahkan tentang mereka, dan bagaimana saintis boleh menggunakan kentut untuk mencari haiwan.
"Kentut boleh jadi berguna," kata Rabaiotti.
Buku ini juga menyentuh tentang kelemahan spesies tertentu. Sebagai contoh, para penulis mencadangkan bahawa bunyi kelengkek yang terdahulu daripada badak telah berkurang kerana populasi telah dihancurkan oleh memburu trofi dan pemusnahan habitat.
Rabaiotti berkata dia telah mencintai haiwan kerana dia seorang kanak-kanak menonton dokumentari alam dengan neneknya. Akhirnya dia mengikuti impiannya untuk bekerja ke Ph.D. dalam zoologi di Persatuan Zoologi London, di mana dia sedang mengkaji bagaimana perubahan iklim mempengaruhi anjing liar Afrika (ya, mereka berada dalam buku itu, dan ya, mereka pasti kentut).
Setiap 80 haiwan dalam buku itu mendapat halaman yang menjawab soalan bertajuk dengan "ya," "tidak," "mungkin" atau "tidak diketahui," bersama dengan sebilangan kecil. Sekumpulan spesies kentut, yang dilukis dengan seniman Ethan Kocak, sangat berat terhadap mamalia, terutamanya primata, tetapi itu sebahagiannya disebabkan penyelidikan yang ada, kata Rabaiotti.
Dan apabila ia datang kepada haiwan tertentu, seperti labah-labah atau kelelawar, para saintis tidak benar-benar tahu jika makhluk itu lulus gas.
"Saya fikir ada sebenarnya yang mengejutkan haiwan yang tidak kentut atau kita tidak tahu jika mereka melakukannya," kata Rabaiotti. "Saya fikir banyak spesies telah memahami sistem pencernaan."
Sebagai contoh, labah-labah melakukan banyak pencernaan sebelum mereka menelan mangsa, menyuntik mereka dengan racun yang membantu memecah makanan. Tetapi arachnids mungkin mengambil udara ketika mereka makan dan mempunyai bakteria dalam kantung yang membantu mereka mencerna, jadi mungkin mereka kentut, kata Rabaiotti. "Kebenaran masih menjadi misteri sehinggalah pembiayaan penyelidikan amat diperlukan," kata Rabaiotti dan Caruso (dengan wink tersirat).
Burung mungkin haiwan yang paling menonjol dan mengejutkan yang nampaknya tidak kentut. Ini mungkin kerana burung kekurangan bakteria menghasilkan gas yang ada pada haiwan lain dan kerana penghadaman burung cepat bermakna tidak banyak masa untuk membina angin, jadi untuk bercakap, penulis menulis.
Ia tidak akan mengejutkan mana-mana pembaca bahawa entri terakhir dalam buku - manusia - tidak kentut, tetapi Rabaiotti dan Caruso termasuk Homo sapiens kerana "ada banyak yang boleh dikatakan tentang kembung perut manusia," katanya. "Sungguh mengejutkan fakta yang kami anggap paling menarik."
Satu contoh: Secara purata, manusia memecah angin sekitar 10 hingga 20 kali sehari.
Mengenai apa yang akan datang, Rabaiotti bergurau bahawa jika buku itu dijual serta siri "Harry Potter", penyelidik boleh membuka sebuah makmal untuk memulakan menjawab beberapa soalan kentut terbuka itu. Sekiranya ia cukup baik, dia dan Caruso akan bermain untuk sekuel, katanya. Mereka sudah mempunyai beberapa jawapan untuk satu lagi soalan fungsi badan haiwan yang menekan: Adakah ia puke?
