Ilustrasi bahagian dalam bulan Saturnus Enceladus. Klik untuk membesarkan
Enceladus bulan Saturnus mempunyai tempat panas yang aneh di kutub selatannya; kawasan yang sepatutnya menjadi salah satu tempat paling sejuk. Bulan akhirnya bergulir, meletakkan semula tempat di kutub selatannya. Badan-badan lain di Sistem Suria, seperti bulan Uranus 'Miranda, mungkin pernah mengalami gulungan serupa pada masa lalu.
Enceladus bulan Saturnus - dunia yang aktif dan berais dengan kutub selatan yang luar biasa hangat? mungkin telah melakukan muslihat yang tidak biasa untuk badan planet. Penyelidikan baru menunjukkan Enceladus berguling, secara harfiah, menjelaskan mengapa titik terpanas bulan berada di kutub selatan.
Enceladus baru-baru ini menarik perhatian para saintis ketika kapal angkasa Cassini memerhatikan jet dan bulu yang sejuk menunjukkan geyser aktif memuntahkan dari kawasan kutub selatan bulan kecil itu.
"Misteri yang kami tetapkan untuk menjelaskan adalah bagaimana titik panas dapat berakhir di tiang jika tidak bermula di sana," kata Francis Nimmo, penolong profesor sains Bumi, University of California, Santa Cruz.
Para penyelidik mencadangkan reorientasi bulan didorong oleh bahan berketumpatan rendah yang hangat ke permukaan dari dalam Enceladus. Proses serupa mungkin berlaku di Miranda bulan Uranus, kata mereka. Penemuan mereka terdapat dalam jurnal Nature minggu ini.
"Sangat mengejutkan bahawa Cassini menemukan kawasan aktiviti geologi semasa di bulan berais yang kita harapkan akan sangat dingin, terutama di Antartika yang setara dengan bulan ini," kata Robert Pappalardo, pengarang bersama dan saintis planet di Makmal Jet Propulsion NASA di Pasadena, Calif. "Kami fikir bulan bergulir untuk meletakkan kawasan yang aktif dan hangat di sana." Pappalardo mengusahakan kajian itu semasa berada di University of Colorado.
Badan berputar, termasuk planet dan bulan, stabil jika lebih banyak jisimnya dekat dengan khatulistiwa. "Sebarang pengagihan semula jisim dalam objek boleh menyebabkan ketidakstabilan berkenaan dengan paksi putaran. Reorientasi akan cenderung meletakkan jisim berlebihan di khatulistiwa dan kawasan berkepadatan rendah di kutub, ”kata Nimmo. Inilah yang berlaku kepada Enceladus.
Nimmo dan Pappalardo mengira kesan gumpalan berketumpatan rendah di bawah permukaan Enceladus dan menunjukkan ia boleh menyebabkan bulan berguling hingga 30 darjah dan meletakkan gumpalan di tiang.
Pappalardo menggunakan analogi untuk menjelaskan peralihan Enceladus. "Bola boling berputar akan cenderung berguling untuk meletakkan lubang - sumbu dengan jisim paling sedikit - secara menegak di sepanjang paksi putaran. Begitu juga, Enceladus nampaknya berpusing untuk meletakkan bahagian bulan dengan jisim paling sedikit di sepanjang paksi putaran menegaknya, ”katanya.
Gumpalan yang naik (disebut "diapir") mungkin berada di dalam cangkang es atau inti berbatu di Enceladus. Dalam mana-mana keadaan, semasa bahan memanas bahan itu mengembang dan menjadi kurang padat, kemudian naik ke permukaan. Peningkatan bahan yang berketumpatan rendah dan panas ini juga dapat membantu menjelaskan ciri-ciri permukaan yang tinggi dan panas yang mencolok, termasuk kawasan geyser dan "tiger-stripe" yang menunjukkan garis sesar yang disebabkan oleh tekanan tektonik.
Pemanasan dalaman Enceladus mungkin disebabkan oleh orbit eksentriknya di sekitar Saturnus. "Enceladus dihimpit dan diregangkan oleh kekuatan pasang surut ketika mengorbit Saturnus, dan tenaga mekanik diubah menjadi tenaga haba di pedalaman bulan," tambah Nimmo.
Pemerhatian Cassini masa depan terhadap Enceladus mungkin menyokong model ini. Sementara itu, para saintis menunggu Enceladus flyby seterusnya pada tahun 2008 untuk mendapatkan lebih banyak petunjuk.
Penyelidikan ini disokong oleh geran dari NASA. Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Badan Angkasa Itali. JPL, bahagian Caltech, menguruskan misi untuk Direktorat Misi Sains NASA. Orbiter Cassini dirancang, dikembangkan dan dipasang di JPL.
Untuk gambar dan maklumat mengenai misi Cassini, lawati: http://www.nasa.gov/cassini dan http://saturn.jpl.nasa.gov.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
