Satu set fosil sfera, setiap fosil tinier daripada sebutir pasir, tidak seperti yang sepertinya.
Selama bertahun-tahun, penyelidik menyangka fosil-fosil berusia 537 juta tahun ini untuk embrio arthropod, kumpulan yang termasuk serangga, labah-labah dan ketam. Sekarang, melihat lebih dekat mendedahkan mereka benar-benar milik nenek moyang ubur-ubur. Lebih-lebih lagi, mereka berkembang dengan cara yang sangat berbeza daripada ubur-ubur moden, kata Philip Donoghue, ahli paleobiologi di University of Bristol di England.
Kes ini adalah kesilapan identiti turun ke garis minuscule di permukaan fosil, yang pada asalnya seolah-olah sama dengan garis-garis segmentasi pada larva arthropod. Donoghue dan rakan-rakannya cuba memikirkan bagaimana segmen-segmen ini berkembang apabila mereka secara tidak sengaja mendapati garis-garis tidak segmen larva sama sekali.
"Kami mendapati bahawa segmen itu bukan segmen, hanya pelek yang terbungkus sarung berbentuk cawan yang akan menutup organisme seperti anemon," kata Donoghue kepada Sains Live.
Embrio awal
Penemuan ini menimbulkan spekulasi mengenai fosil, yang dikenali sebagai Pseudooides prima, yang mungkin menjelaskan kepelbagaian arthropod semasa tempoh Kambrium, yang berlangsung dari 541 juta hingga 485 juta tahun yang lalu. Tempoh ini dikenali sebagai letusan evolusi keanekaragaman hayati di Bumi, dan ia menghasilkan banyak makhluk aneh yang menyerupai apa-apa yang hidup di planet ini.
Nasib baik, Donoghue berkata, beberapa batu Cambrian mengekalkan penemuan jarang: embrio fosil. Ini karung sel, tanpa komponen rangka, sangat rumit dan jarang fosil, katanya.
"Mereka lebih banyak daripada agregasi sel, dan anda tidak fikir mereka boleh fosil sama sekali," kata Donoghue. Ia bernasib baik, katanya, kerana fosil mikro memberi pandangan bahawa ahli paleontologi tidak boleh mendapatkan cara lain.
"Embrio fosil memberikan kita gambaran langsung tentang embriologi haiwan Kambrium dan, berbanding dengan embriologi haiwan hidup, kita boleh menyimpulkan bagaimana embriologi telah berkembang untuk mewujudkan rancangan badan haiwan hidup," katanya.
Pandangan yang dekat
Donoghue dan pasukannya menggunakan mikroskopi pengimbasan mikroskopi dan mikroskop sinaran sinar-X sinaran pelindung kepada imej 19 Pseudooides fosil dari wilayah Shaanxi, China. Teknik yang terakhir ini menggunakan pemecut zarah untuk sinar-X tulen sinar di pedalaman fosil, yang membolehkan resolusi ciri kurang daripada seperseribu milimeter, kata Donoghue.
Melihat terlalu terperinci pada "segmen" fosil mendedahkan bahawa garis tidak menembusi seluruh fosil, tetapi sebaliknya lipatan permukaan yang akan dibuka seperti akordeon. Malah, perkembangan mereka sepadan dengan sempurna kepada fosil lain yang terdapat dalam sampel yang sama, sebuah cnidarian (kumpulan yang termasuk ubur-ubun) yang dipanggil Hexaconularia. Tetapi Hexaconularia tidak semestinya wujud, penyelidik mendapati. Ia hanya bentuk dewasa Pseudooides.
Penemuan yang diterbitkan hari ini (12 Disember) dalam jurnal Sains Biologi, mendedahkannya Pseudooides dibangunkan terus dari embrio ke dewasa, yang sangat jarang berlaku dalam obor-obor moden, kata Donoghue. Hampir semua ubur-ubur hari ini melalui bentuk larva di antara peringkat embrio dan dewasa mereka. Di Cambrian, walaupun, sejarah kehidupan ubur-ubur lebih pelbagai, kata Donoghue.
Pseudooides adalah pelik berbanding dengan ubur-ubur moden dengan cara lain. Terutama, ia menampilkan simetri enam kali ganda atau sepuluh kali ganda, bermakna ia boleh dilipat di enam atau 10 bahagian yang sama di sekitar pusatnya. Hari ini, Donoghue berkata, kebanyakan ubur-ubun menunjukkan simetri empat kali ganda.
"Jelasnya, beberapa ubur-ubur Cambrian dianjurkan dengan cara yang sangat berbeza dengan rakan-rakan hidup mereka, yang mengubah persepsi tentang sifat nenek moyang," kata Donoghue.
