Kredit gambar: NRAO
Dengan menggunakan Long Long Baseline Array (VLBA) National Science Foundation, para astronom telah menemui supernova yang baru meletup 140 juta tahun cahaya dari Bumi. Ahli astronomi menganggap kawasan gugus bintang super ini sebagai "kilang supernova" kerana bintang itu pergi ke sana setiap dua tahun sekali - mereka berharap dapat menangkap bintang yang lebih besar yang akan menjadi supernova.
Menggunakan teleskop radio Yayasan Sains Nasional Long Long Baseline Array (VLBA), para astronom telah menemui bintang yang baru meletup, atau supernova, yang tersembunyi jauh di dalam "kilang supernova" yang dipenuhi debu di galaksi kira-kira 140 juta tahun cahaya dari Bumi.
"Supernova ini kemungkinan akan menjadi bagian dari sekumpulan kelompok bintang super yang menghasilkan satu ledakan luar biasa seperti itu setiap dua tahun," kata James Ulvestad, dari National Radio Astronomy Observatory (NRAO) di Socorro, NM. "Kami sangat gembira dengan pandangan luar biasa mengenai pembentukan bintang dan Alam Semesta awal yang mungkin kami perolehi dengan melihat 'kilang supernova ini,'" tambahnya.
Ulvestad bekerjasama dengan Susan Neff dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, MD, dan Stacy Teng, seorang pelajar siswazah di University of Maryland, dalam projek itu. Para saintis menyampaikan penemuan mereka pada pertemuan American Astronomical Society di Nashville, TN.
"Kelompok bintang super ini mungkin terbentuk dengan cara yang sama seperti kelompok globular yang terbentuk di Alam Semesta awal, dan dengan demikian memberi kita peluang unik untuk belajar tentang bagaimana beberapa bintang pertama terbentuk berbilion tahun yang lalu," kata Neff.
Kluster berada dalam objek yang disebut Arp 299, sepasang galaksi yang bertabrakan, di mana kawasan pembentukan bintang yang kuat telah ditemukan dalam pemerhatian masa lalu. Sejak tahun 1990, empat letupan supernova lain telah dilihat secara optik di Arp 299.
Pemerhatian dengan Array Sangat Besar NSF (VLA) sebelumnya menunjukkan kawasan berhampiran nukleus salah satu galaksi bertembung yang mempunyai semua tanda pembentukan bintang yang produktif. Ahli astronomi memfokuskan diri pada wilayah ini, yang dijuluki sebagai "Sumber A", dengan teleskop VLBA dan Teleskop Robert C. Byrd Green Bank NSF pada tahun 2002, dan menjumpai empat objek di awan berdebu ini yang mungkin merupakan sisa-sisa supernova muda. Ketika mereka melihat wilayah itu lagi pada Februari 2003, ada objek baru yang kelima yang terletak hanya 7 tahun cahaya dari salah satu objek yang sebelumnya dikesan.
Lebih banyak pemerhatian pada 30 April-1 Mei 2003, menunjukkan bahawa objek baru ini mempunyai ciri khas letupan supernova oleh bintang muda yang besar.
"Supernova ini meletup di lingkungan yang sangat padat, sangat berbeza dengan persekitaran letupan supernova yang dapat dilihat dalam cahaya yang dapat dilihat," kata Teng. "Ini adalah jenis lingkungan yang padat di mana bintang mungkin terbentuk di Alam Semesta awal," tambahnya.
Ahli astronomi percaya kelompok bintang super di Arp 299 menyaksikan puncak pembentukan bintangnya yang paling baru sekitar 6-8 juta tahun yang lalu, dan sekarang bintangnya yang besar, 10-20 kali (atau lebih) sebesar Matahari, mengakhiri hidup mereka dalam letupan supernova. Kluster bintang super biasanya mengandungi hingga satu juta bintang, sebab itulah para saintis berpendapat Sumber A akan sering melihat letupan supernova.
"Kami merancang untuk terus mengawasi wilayah ini, dan berharap dapat mempelajari banyak supernova, dan memperoleh informasi baru yang penting mengenai proses pembentukan bintang, baik di awal Alam Semesta dan pada masa ini," kata Neff.
"Kerana debu dan jaraknya, hanya teleskop radio dengan kemampuan VLBA untuk melihat perincian yang baik yang dapat menemukan supernova di wilayah ini," kata Ulvestad.
VLBA adalah sistem sepuluh antena teleskop radio di seluruh benua, mulai dari Hawaii di barat hingga Kepulauan Virgin A.S. di timur, memberikan kekuatan penyelesaian terbaik, atau kemampuan untuk melihat perincian halus, dalam astronomi. Didedikasikan pada tahun 1993, VLBA dikendalikan dari Pusat Operasi Array NRAO di Socorro, New Mexico.
VLBA telah memberikan sumbangan penting kepada astronomi, termasuk membuat pengukuran jarak paling tepat yang pernah dibuat dari objek di luar Bima Sakti; pemetaan pertama medan magnet bintang selain Matahari; "Filem" gerakan dalam jet kosmik yang kuat dan letupan supernova yang jauh; pengukuran pertama kelajuan perambatan graviti; dan pengukuran jangka panjang yang telah meningkatkan kerangka rujukan yang digunakan untuk memetakan Alam Semesta dan mengesan pergerakan tektonik benua Bumi.
Sumber Asal: Siaran Berita NRAO
