Seperti kata pepatah lama - bintang besar hidup dengan cepat dan mati muda. Dan, menurut penyelidikan baru yang dibentangkan di 215ika pertemuan Persatuan Astronomi Amerika, begitu juga planet mereka.
Sepasukan ahli astronomi dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) dan National Optical Astronomy Observatory (NOAO) memeriksa wilayah pembentukan bintang yang disebut W5, yang terletak sekitar 6.500 tahun cahaya di buruj Cassiopeia, menggunakan Teleskop Angkasa Spitzer NASA dan Penyiasatan Seluruh Langit Dua Mikron (2MASS) untuk mencari tanda-tanda cakera planet berdebu di sekitar lebih daripada 500 bintang jenis spektrum A dan B - yang umumnya antara 2 dan 15 jisim suria.
Pasukan itu mendapati bahawa kira-kira sepuluh peratus daripada semua bintang yang diperiksa mempunyai cakera berdebu - dan 15 bintang ini menunjukkan tanda-tanda jurang tengah yang menunjukkan planet skala Musytari yang baru dilahirkan membersihkan orbitnya.
"Graviti objek berukuran Musytari dapat dengan mudah membersihkan cakera dalam ke radius 10 hingga 20 unit astronomi, seperti yang kita lihat," kata Lori Allen dari NOAO. (Unit astronomi adalah jarak purata antara Bumi dan Matahari).
Pasukan penyelidik juga mencadangkan agar semua bintang besar dapat memulai hidupnya dengan cakera berdebu yang cukup besar dari bahan penambahan. Walau bagaimanapun, radiasi dan angin bintang yang kuat yang dihasilkan oleh bintang besar seperti itu cenderung untuk memusnahkan cakera ini dengan cepat. Bintang-bintang yang diperhatikan di wilayah W5 dianggap berusia hanya dua hingga lima juta tahun, tetapi kebanyakannya telah kehilangan cakera berdebu yang diperlukan untuk membuat planet. Atas dasar ini, nampaknya, sekurang-kurangnya untuk bintang jenis A dan B, planet mesti terbentuk dengan cepat atau tidak sama sekali.
Prospek untuk mencari kehidupan di planet seperti itu tipis. Walaupun bintang-bintang besar dapat menumbuhkan zon yang dapat dihuni - yang mana dalam bentuk kehidupan bergantung pada air cair sebagai pelarut kimia, jauh lebih jauh dari bintang-bintang ini daripada Bumi dari Matahari. Akan tetapi, bentuk kehidupan seperti itu akan mempunyai masa depan yang terhad.
Kehidupan di Bumi memerlukan lebih dari tiga bilion tahun hanya untuk berkembang menjadi bentuk tubuh yang dibezakan awal yang dilihat dalam letupan Cambrian. Kehidupan di sebuah eksoplanet yang mengorbit bintang-bintang jenis A atau B yang besar akan berlangsung antara 10 dan 500 juta tahun sebelum bintangnya tumbuh menjadi gergasi merah atau supernova.
"Bintang-bintang ini bukan sasaran yang baik dalam memburu makhluk luar angkasa," kata Xavier Koenig dari Harvard-Smithsonian CfA, yang menyampaikan penyelidikan dalam sidang media pada pertemuan AAS hari ini, "tetapi mereka memberi kita cara baru yang bagus untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik mengenai pembentukan planet. "
