Sekurang-kurangnya 100 kuda nil telah meninggal dunia di sebuah taman kebangsaan di Namibia dari apa yang disyaki para saintis adalah wabak antraks.
Hippo mati pertama ditemui pada 2 Oktober di kawasan terpencil Taman Negara Bwabwata di timur laut Namibia, akhbar New Era, sebuah penerbitan Namibia, melaporkan pada 9 Oktober.
Pada minggu berikutan penemuan bangkai pertama, seekor kuda nil mati kembung, ditemui terapung di Sungai Okavango.
Pohamba Shifeta, menteri alam sekitar Namibia, memberitahu organisasi berita AFP bahawa para veterinari telah dihantar untuk menyiasat punca kematian besar seperti yang dilaporkan oleh The Guardian. Shifeta mengatakan bahawa angka kematian sebenar mungkin lebih tinggi daripada jumlah yang dilaporkan, kerana buaya mungkin telah memakan beberapa bangkai.
Walaupun pegawai sedang menunggu pengesahan makmal penyakit itu, diagnosis anthrax adalah munasabah dengan penemuan ini, kata Dr Barbara Byrne, seorang profesor patologi klinik, mikrobiologi dan imunologi di University of California, Davis, School of Veterinary Medicine. Byrne tidak terlibat dalam kajian wabak Namibia.
Sekiranya anthrax sememangnya menjadi punca, maka hippos mungkin dijangkiti bakteria dengan meminum bentuk yang tahan, dipanggil spora, yang terdapat dalam persekitaran mereka, Byrne memberitahu Live Science.
Beliau menambah bahawa dia mengesyaki bahawa kawasan itu mempunyai spora antraks di lumpur yang menjadi tersedia kepada kuda nil kerana paras air di sungai menurun. Wabak itu mungkin menjejaskan banyak kuda nil kerana air menyebarkan bakteria ke kawasan lain, katanya.
Di samping itu, "kuda nil juga boleh menjadi maknibalistik pada bangkai mati, jadi sesetengah mungkin mengambil jangkitan dari memakan hippos lain yang meninggal dunia akibat antraks," kata Byrne.
Lalat juga boleh menyebarkan bakteria di seluruh alam sekitar, dengan memberi makan pada bangkai yang dijangkiti dan kemudian menyebarkan bakteria lebih lanjut, kata Byrne.
Bacillus anthracis
Anthrax adalah penyakit bakteria yang dapat membunuh manusia dan haiwan dengan mengganggu keseimbangan air sel dalam badan, menurut Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC). Haiwan terinfeksi ketika mereka bernafas dalam atau menelan spora bakteria anthrax (Bacillus anthracis), kata CDC.
Sekali di dalam tuan rumah, Bacillus anthracis mengganggu keseimbangan air selular, yang menyebabkan sel-sel membengkak dengan air dan mati. Sekiranya bakteria masuk ke dalam sel-sel yang membentuk saluran darah, kapal-kapal tersebut tidak lagi dapat menahan darah atau air, mengakibatkan bocor cecair, pendarahan dalaman dan, akhirnya, kematian, kata Byrne
Tetapi bagi manusia yang mengendalikan bangkai kuda hippo, terdapat "risiko yang sangat rendah, jika ada" mendapat anthrax, kata Dr. Wolfgang Beyer, ketua makmal perundingan anthrax di Institut Sains Haiwan di Hohenheim, Jerman.
"Anthrax kulit" boleh berlaku jika bakteria memasuki lubang terbuka, Beyer memberitahu Live Science. "Sudah tentu, daging atau apa-apa spesimen bangkai tidak boleh digunakan untuk penggunaan manusia sama sekali," katanya.
Wabak anthrax sebelumnya di Siberia membunuh lebih daripada 2,000 rusa dan menyerang 13 orang; ia dikaitkan dengan spora anthrax berusia 75 tahun yang dikeluarkan oleh permafrost lebur. Kes itu menonjolkan kebimbangan bahawa perubahan iklim mungkin menggalakkan penyebaran penyakit tertentu, kata para pakar.
