Kredit gambar: NRAO
Ahli astronomi menggunakan gabungan teleskop radio global untuk mengkaji letupan bintang kira-kira 30 juta tahun cahaya dari Bumi kemungkinan telah menemui lubang hitam termuda atau bintang neutron termuda yang dikenali di Alam Semesta. Penemuan mereka juga menandakan pertama kalinya lubang hitam atau bintang neutron ditemukan berkaitan dengan supernova yang dilihat meletup sejak penemuan teleskop itu hampir 400 tahun yang lalu.
Supernova adalah letupan bintang besar setelah habis bekalan bahan bakar nuklearnya dan runtuh dengan ganas, melantun dalam letupan bencana yang menumpahkan sebahagian besar materialnya ke ruang antarbintang. Yang tinggal hanyalah bintang neutron, dengan bahannya dimampatkan kepada ketumpatan inti atom, atau lubang hitam, dengan jirimnya dimampatkan dengan begitu kuat sehingga tarikan gravitinya begitu kuat sehingga cahaya bahkan tidak dapat melepaskannya.
Sekumpulan saintis mengkaji supernova yang disebut SN 1986J di galaksi yang dikenali sebagai NGC 891. Supernova itu ditemui pada tahun 1986, tetapi para astronom percaya letupan itu sebenarnya berlaku kira-kira tiga tahun sebelumnya. Dengan menggunakan Array Baseline Sangat Panjang Yayasan Sains Nasional (VLBA), Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT), dan Very Large Array (VLA), bersama dengan teleskop radio dari Rangkaian VLBI Eropah, mereka membuat gambar yang menunjukkan perincian terperinci mengenai bagaimana letupan berkembang dari masa ke masa.
“SN 1986J telah menunjukkan objek yang memancarkan cahaya di tengahnya yang baru dapat dilihat baru-baru ini. Ini adalah kali pertama perkara seperti ini dilihat di mana-mana supernova, ”kata Michael Bietenholz, dari York University di Toronto, Ontario. Bietenholz bekerjasama dengan Norbert Bartel, juga dari York University, dan Michael Rupen dari National Radio Astronomy Observatory (NRAO) di Socorro, New Mexico, untuk projek tersebut. Para saintis melaporkan penemuan mereka dalam Science Express edisi 10 Jun.
"Supernova mungkin merupakan acara single paling bertenaga di Alam Semesta selepas Big Bang. Sangat menarik untuk melihat bagaimana asap dari letupan itu dihembuskan dan bagaimana sekarang setelah bertahun-tahun pusat api itu dilancarkan. Ini adalah kisah buku teks, sekarang disaksikan untuk pertama kalinya, ”kata Bartel.
Analisis objek pusat yang terang menunjukkan bahawa ciri-cirinya berbeza dengan cangkang luar serpihan letupan di supernova.
"Kami belum dapat mengetahui apakah objek terang di pusat ini disebabkan oleh bahan yang disedut ke dalam lubang hitam atau jika ia berpunca dari aksi pulsar muda, atau bintang neutron," kata Rupen.
"Ia sangat menggembirakan kerana ia adalah lubang hitam termuda atau bintang neutron termuda yang pernah dilihat oleh seseorang," kata Rupen. Pulsar termuda yang ditemui setakat ini adalah 822 tahun.
Mencari objek muda hanyalah permulaan kegembiraan ilmiah, kata para astronom.
"Kami akan menontonnya selama bertahun-tahun mendatang. Pertama, kami berharap dapat mengetahui sama ada lubang hitam atau bintang neutron. Seterusnya, mana pun, ini akan memberi kita pandangan baru mengenai bagaimana perkara ini bermula dan berkembang dari masa ke masa, ”kata Rupen.
Sebagai contoh, Rupen menjelaskan, jika objeknya adalah pulsar muda, mempelajari kadar di mana ia berputar dan kekuatan medan magnetnya akan sangat penting untuk memahami fizik pulsar.
Para saintis menunjukkan bahawa penting untuk memerhatikan SN 1986J pada panjang gelombang, bukan hanya radio, tetapi juga pada cahaya yang dapat dilihat, inframerah dan lain-lain.
Selain itu, para astronom juga ingin mencari objek serupa di tempat lain di Alam Semesta.
Observatorium Astronomi Radio Nasional adalah kemudahan Yayasan Sains Nasional, yang dikendalikan di bawah perjanjian kerjasama oleh Associated Universities, Inc.
Sumber Asal: Siaran Berita NRAO
