Gambar tersisa yang masih hidup di dunia, baik, sukar untuk dilihat. Plat abu-abu yang mengandungi bitumen keras kelihatan seperti kabur.
Pada tahun 1826, seorang pencipta bernama Joseph Nicéphore Niépce mengambil gambar itu, yang menunjukkan pandangan di luar "Le Gras," ladang Niépce di Saint-Loup-de-Varennes, Perancis.
Niépce telah mengetahui bahawa jika anda meletakkan asfalt terlarut dalam minyak lavender ke plat pewter, letakkan objek (seperti daun dari pokok) di atas piring dan dedahkan piring ke cahaya matahari, maka asfalt akan mengeras paling di kawasan-kawasan plat yang tidak diliputi oleh objek (dan terdedah kepada cahaya matahari paling). Jika anda kemudian membasuh pinggan, asfalt yang tidak hancur di bawah objek itu akan dibersihkan dengan menunjukkan kesan objek yang membahasnya, jelas Mark Osterman, seorang ahli sejarah proses fotografi di Muzium George Eastman, dalam artikel yang diterbitkan dalam "The Concise Focal Encyclopedia Fotografi "(Elsevier, 2007).
Untuk mengambil gambar pertama di dunia, Niépce menggunakan bitumen Judea (bahan yang digunakan sejak zaman Mesir kuno) bercampur dengan air dan meletakkannya pada plat pewter, yang kemudiannya dipanaskan (sudah mengeras bahan ke piring ke tahap tertentu ). Dia kemudian meletakkan plat itu dalam kamera dan menunjuk tetingkap cerita kedua. Dia meninggalkan kamera sahaja untuk tempoh yang panjang, mungkin selama dua hari. Pada masa itu, bitumen di bahagian-bahagian plat yang menerima cahaya matahari yang paling banyak mengeras lebih sedikit daripada kawasan pinggan yang menerima kurang cahaya matahari, seperti bahagian plat yang menghadapi bangunan atau sebahagian gelap cakrawala. Niépce kemudian mencuci bahagian-bahagian plat yang tidak hancur untuk menghasilkan gambar yang hampir tidak boleh dilihat. Ia kini ditempatkan di Pusat Ransom Harry di Austin, Texas.
Ia "mungkin mengambil masa dua hari pendedahan untuk merakam garis besar cakrawala dan unsur seni bina yang paling primitif beberapa bangunan di luar dan di bawah tingkap," tulis Osterman.
Walaupun teknik "heliografi" ini (seperti yang dipanggil Niépce) menghasilkan foto yang tertua di dunia, kualiti imej adalah miskin dan mengambil masa yang lama untuk menghasilkan Osterman yang tercatat. Tidak sampai Niépce bekerjasama dengan pencipta yang lain, bernama Louis Daguerre, bahawa daguerreotype, gambar yang mempunyai kualiti imej yang lebih baik dan tidak mengambil masa yang lama untuk menghasilkan, dicipta. Niépce meninggal dunia pada tahun 1833, sebelum teknik itu telah berkembang sepenuhnya, tetapi Daguerre ditekan dengan bantuan anak Niepce, Isidore Niépce, akhirnya mendapati bahawa piring perak-iodida yang terdedah kepada asap merkuri dapat menghasilkan foto dalam beberapa minit.
"Daguerre mendapati bahawa plat perak-iodida hanya memerlukan sebahagian kecil daripada masa pendedahan dan imej yang tidak kelihatan atau terpendam didedahkan dengan mendedahkan plat ke asap merkuri," kata Osterman dalam artikelnya. Plat kemudiannya boleh diletakkan dalam campuran natrium klorida yang menstabilkan imej, tulis Osterman.
Menjelang 1838, Daguerre mengambil gambar objek dan bangunan, dan pada tahun 1839, kerajaan Perancis memberikan pencen Daguerre dan Isidore Niépce sepanjang hayat sebagai pertukaran untuk berkongsi teknik fotografi mereka. Penggunaan fotografi daguerreotype menyebar dengan cepat di seluruh dunia, menggalakkan pencipta lain untuk mencari cara baru dan lebih baik untuk mengambil gambar dan, pada waktunya, mengembangkan gambar bergerak (filem).
Sebagai contoh, perubahan dalam bahan kimia yang diletakkan di atas piring menyebabkan masa pendedahan yang lebih pendek, menjadikannya lebih mudah untuk mengambil gambar orang semasa menangkap lebih banyak maklumat tentang orang atau objek yang difoto. Juga, teknik-teknik yang digunakan kertas daripada plat perak telah dibangunkan, mengurangkan kos mengambil gambar. Penambahbaikan dalam kamera bahawa plat (dan kemudian kertas) diletakkan di dalam menghasilkan jurugambar menjadi lebih mudah alih dan mampu mengambil pelbagai tembakan, termasuk rapat dan gambar yang diambil dari jauh.
