Teleskop Angkasa James Webb atau JWST telah lama disebut-sebut sebagai pengganti Teleskop Angkasa Hubble. Walaupun menghadapi cabaran ini, teleskop semakin hampir selesai. Seperti sekarang, teleskop telah berfungsi sebagai kelas teknikal mengenai selok-belok yang terlibat dengan projek yang begitu kompleks. Ini juga berfungsi untuk mengembangkan teknologi baru yang digunakan oleh rata-rata warga dalam kehidupan seharian mereka.
Walaupun dibandingkan dengan Hubble, kedua teleskop itu berbeda dalam beberapa cara. JWST tiga kali lebih kuat daripada Hubble dalam kemampuan inframerahnya. Cermin utama JWST berukuran 21.3 kaki (ini memberikan kira-kira tujuh kali jumlah kuasa pengumpulan yang digunakan oleh Hubble pada masa ini).
Cermin JWST digilap menggunakan panduan pemodelan komputer yang membolehkan jurutera meramalkan bahawa mereka akan memasuki penjajaran yang betul ketika berada di ruang angkasa. Setiap cermin pada JWST telah dilicinkan hingga ketebalan rambut manusia pada 1/1000. JWST melakukan perjalanan ke titik-titik di seluruh negara untuk mengumpulkan dan menguji pelbagai komponen JWST.
Akhirnya cermin tersebut kemudian dihantar ke Pusat Penerbangan Angkasa Marshall NASA di Huntsville, Alabama. Sesampai di sana mereka mengukur bagaimana cermin bertindak balas pada suhu yang sangat sejuk. Dengan ujian ini selesai, cermin diberi lapisan emas nipis. Emas sangat cekap ketika memantulkan cahaya dalam spektrum inframerah ke arah sensor JWST.
Susunan cermin teleskop terdiri daripada berilium, yang menghasilkan bentuk kaca yang ringan dan lebih stabil. JWST memerlukan cermin yang ringan namun kuat agar dapat mengekalkan bentuknya di persekitaran ruang yang melampau. Cermin ini mesti dapat berfungsi dengan sempurna pada suhu yang mencapai minus 370 darjah Fahrenheit.
Setelah semua ini selesai, masih banyak lagi ujian menunggu teleskop. Ia akan ditempatkan di ruang vakum yang sama yang menguji kapal angkasa Apollo sebelum mereka dihantar dalam misi bersejarah mereka ke bulan. Ini akan memastikan bahawa optik teleskop akan berfungsi dengan baik dalam keadaan hampa.
Dengan semua usaha yang dilakukan ke dalam JWST - banyak teknologi spin-off dikembangkan yang melihat jalan masuk ke dalam kehidupan masyarakat umum. Beberapa di antaranya - harus diciptakan sebelum bermulanya program JWST.
"Sepuluh teknologi yang diperlukan agar JWST berfungsi tidak ada ketika proyek ini pertama kali dirancang, dan semuanya telah berhasil dicapai. Ini termasuk pengesan inframerah dekat dan pertengahan dengan kepekaan yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahan pelindung cahaya matahari, pemasangan segmen cermin utama, susunan mikroshutter NIRSpec, penyejuk cryo MIRI, dan beberapa lagi, ”kata Wakil Saintis Projek Teleskop Angkasa James Webb, Jason Kalirai . Kalirai memiliki gelar PhD dalam bidang astrofizik dan menjalankan penyelidikan untuk Institut Sains Teleskop Angkasa. "Teknologi baru di JWST telah menyebabkan banyak putaran, termasuk pengeluaran motor elektrik baru yang mengatasi kotak gear biasa, reka bentuk elemen optik berketepatan tinggi untuk kamera dan telefon bimbit, dan pengukuran penglihatan manusia yang lebih tepat bagi orang yang akan menjalani Laser Pembedahan refraktif. "
Sekiranya semuanya berjalan sesuai dengan rencana, Teleskop Angkasa James Webb akan dilancarkan dari Guyana Perancis di atas Arianne V Rocket European Space Agency. Rasional di sebalik pemilihan Ariane V adalah berdasarkan kemampuan - dan ekonomi.
"Ariane V dipilih sebagai kenderaan pelancaran untuk JWST pada masa itu kerana tidak ada roket A.S. dengan kapasitas angkat yang diperlukan," kata Kalirai. “Bahkan hari ini, Ariane V adalah kenderaan yang lebih baik diuji. Lebih-lebih lagi, Ariane disediakan tanpa kos oleh orang Eropah sementara kita harus membayar roket A.S. "
Masih perlu dilihat sama ada JWST akan terbang atau tidak. Sehingga 6 Julai tahun ini, projek itu akan dibatalkan oleh Kongres Amerika Syarikat. Teleskop Angkasa James Webb pada mulanya dianggarkan berharga $ 1.6 bilion. Pada penulisan ini, anggaran $ 3 bilion telah dibelanjakan untuk projek ini dan dianggarkan bahawa teleskop hampir tiga perempat selesai.
