Protein yang membantu membuat spit manusia melambatkan tanda-tanda bahawa nenek moyang manusia moden bersambungan dengan garis keturunan manusia yang telah punah yang jauh lebih dekat daripada Neanderthal, satu kajian baru mendapati.
Nenek moyang manusia moden pernah berkongsi dunia dengan keturunan manusia purba seperti Neanderthals, saudara-mara manusia moden yang paling hampir mati, serta Denisovans, yang mungkin sekali menjelajah pelbagai luas dari Siberia ke Asia Tenggara. Dalam penyelidikan terdahulu, DNA yang diekstrak daripada tulang fosil dan gigi Neanderthals dan Denisovans telah mendedahkan bahawa nenek moyang manusia moden berkahwin dengan kedua-dua kumpulan ini.
Penyelidikan sebelumnya juga mencadangkan bahawa nenek moyang manusia moden mungkin bersekolah dengan keturunan manusia lain yang tidak diketahui dari rekod fosil. Sebagai contoh, satu kajian pada tahun 2011 menganalisis DNA manusia moden mendapati bahawa spesies itu mungkin telah dibiakkan dengan garis keturunan umat manusia sebelum meninggalkan Afrika.
Kini, penyelidik mencadangkan bahawa "hantu" garis keturunan manusia kuno mungkin telah menyumbang DNA untuk protein yang dipanggil mucin-7 yang terdapat dalam air liur manusia moden yang tinggal di sub-Sahara Afrika hari ini.
"Kira-kira 5 hingga 7 peratus daripada setiap penduduk di sub-Sahara Afrika mempunyai protein yang berbeza," kata Omer Gokcumen, pengkaji bersama penyelidik baru kajian dan genomik evolusi di Universiti Buffalo di New York.
Air liur licin
Para saintis menyiasat mucin-7 untuk mengetahui lebih lanjut mengenai peranannya dalam kesihatan manusia. Molekul ini membantu memberi air liur konsistensi berlendir dan mengikat ke mikrob, yang berpotensi membantu menghilangkan kuman berbahaya.
Para penyelidik mengkaji salinan gen untuk mucin-7 - gen dipanggil MUC7 - dalam lebih daripada 2,500 genom manusia moden. Para saintis mendapati bahawa beberapa genom dari sub-Sahara Afrika memiliki versi gen MUC7 yang sangat berbeza daripada versi yang terdapat pada manusia moden yang lain. Sebenarnya, versi Neanderthal dan Denisovan gen ini lebih mirip dengan orang-orang moden yang lain daripada ini.
Para penyelidik mencadangkan penjelasan yang paling munasabah untuk versi MUC7 misterius ini adalah bahawa ia berasal dari apa yang mereka sebut garis keturunan "hantu" - iaitu, saintis tidak menemui fosil-fosil yang belum.
"Kami tidak mencari penemuan ini - kami pada dasarnya tersandung," kata Gokcumen kepada Sains Live.
Bahawa varian ini begitu meluas di seluruh Afrika menunjukkan bahawa ia mungkin memasuki kolam gen manusia moden sebelum nenek moyang manusia moden dipisahkan ke kawasan yang berlainan di benua itu, kata Gokcumen. Mengikut kadar biasa di mana gen bermutasi sepanjang masa, para penyelidik menganggarkan peristiwa pembiakan bersama dengan garis keturunan misteri ini "mungkin telah terjadi kira-kira 200,000 tahun yang lalu, tetapi keturunan ini dipisahkan dari nenek moyang manusia moden mungkin 500,000 tahun atau 1 juta tahun lalu, "tambah Gokcumen.
Mikroba mulut
Para saintis mengatakan mereka tidak pasti bagaimana varian protein ini mungkin berbeza dalam fungsi. "Kami tahu bahawa MUC7 mempunyai dua fungsi utama," kata penulis bersama pengkaji Stefan Ruhl, ahli biologi lisan juga di Universiti Buffalo. "Satu membantu melincirkan rongga mulut untuk makan dan menelan, dan yang lain, dan ini mungkin lebih penting, adalah untuk membiarkan mikrob yang baik tinggal di dalam badan dan mengurutkan yang tidak diingini."
Analisis ke atas mulut, kulit, najis dan sampel biologi yang lain dari 130 orang mendedahkan bahawa versi MUC7 berbeza berkaitan dengan mikrobiom oral yang berbeza - koleksi mikroba dalam mulut. "Ini menunjukkan bahawa MUC7 berinteraksi dengan microbiome oral dan memainkan peranan dari segi virus, bakteria, parasit atau kulat," kata Ruhl kepada Live Science. "Sebaliknya, kami tidak menolak bahawa ia boleh memainkan peranan dalam pelinciran - katakan, apabila ia berkaitan dengan keadaan persekitaran seperti kekeringan udara."
Penyelidikan masa depan boleh meneroka bila dan di mana perkembangbiakan ini berlaku, "dan sekiranya ia terjadi sekali atau berbilang kali," kata Gokcumen.
Para saintis menyenaraikan penemuan mereka dalam talian pada 21 Julai dalam jurnal Biologi Molekul dan Evolusi.
