Manusia belum menginjakkan kaki ke Bulan - atau dunia lain di luar kita, dalam hal ini - sejak Cernan dan Schmitt meninggalkan permukaan bulan pada 14 Disember 1972. Dan walaupun terdapat impian pangkalan bulan dan koloni lunar, masih belum ada '' Bahkan telah menjadi pendaratan terkawal di sana sejak misi pengembalian sampel Soviet Luna 24 pada tahun 1976 (tidak termasuk probe yang terkena dampak.) Oleh itu, berdasarkan cabaran dan kos usaha seperti itu, apakah ada nilai nyata dalam kembali ke Bulan?
Beberapa saintis mengatakan ya.
Penyelidik dari UK, Jerman dan Belanda telah menghantar makalah ke jurnal tersebut Sains Planet dan Angkasa menggariskan kepentingan saintifik misi permukaan bulan depan. Diketuai oleh Ian A. Crawford dari Birkbeck College London, makalah ini terutama memfokuskan pada nilai Bulan dalam kajian planet kita sendiri dan pembentukannya, pengembangan sistem Bumi-Bulan serta dunia berbatu lain dan bahkan potensinya sumbangan dalam sains hayat dan penyelidikan perubatan.
Walaupun beberapa penyelidikan di permukaan bulan mungkin dapat dilakukan oleh misi robotik, Crawford et al. akhirnya percaya bahawa "menangani mereka dengan memuaskan akan memerlukan penutupan ketinggian 40 tahun penerokaan permukaan bulan."
Makalah pasukan menggariskan banyak bidang penyelidikan yang akan mendapat manfaat daripada penerokaan masa depan, baik berawak atau robotik. Komposisi permukaan, gunung berapi bulan, sejarah kawah - dan dengan demikian melihat jangka masa "pengeboman berat" yang diusulkan yang sepertinya telah mempengaruhi Sistem Suria dalaman lebih dari 3,8 miliar tahun yang lalu - serta kehadiran es air dapat disiasat dengan lebih baik dengan berawak misi, Crawford et al. mencadangkan.
(Baca: Pandangan Baru Pada Sampel Apollo Menyokong Teori Kesan Kuno)
Sebagai tambahan, "sisa kapal angkasa yang tidak disterilkan" dalam kajian waran Bulan, mengusulkan pasukan Crawford. Tidak, kita tidak bercakap mengenai kapal angkasa asing - kecuali jika makhluk asing itu adalah kita! Sarannya adalah bahawa pelbagai mesin yang telah kami kirim ke permukaan bulan sejak kedatangan Zaman Angkasa mungkin menyimpan mikroba Bumi yang dapat dikembalikan untuk belajar setelah beberapa dekad dalam lingkungan bulan. Penyelidikan semacam itu dapat memberi penerangan baru tentang bagaimana kehidupan dapat - atau tidak dapat - bertahan dalam lingkungan ruang, dan berapa lama "pencemaran" semacam itu dapat bertahan di dunia lain.
Pasukan Crawford juga berpendapat bahawa hanya misi berawak yang dapat menawarkan penyelidikan yang sangat penting mengenai kesan jangka panjang persekitaran graviti rendah terhadap fisiologi manusia, dan juga bagaimana cara terbaik untuk mengekalkan kru penerokaan di angkasa. Sekiranya kita ingin menjadi masyarakat yang mempunyai kemampuan untuk meneroka dan wujud di luar planet kita sendiri, pengetahuan semacam itu sangat penting.
Dan di luar penjelajahan lunar itu sendiri, Bulan menawarkan tempat untuk melakukan kajian Semesta yang lebih mendalam. Farside lunar, terlindung seperti dari transmisi radio dan gangguan lain dari Bumi, akan menjadi tempat yang bagus untuk astronomi radio - terutama dalam julat frekuensi rendah 10-30 MHz, yang diserap oleh ionosfera Bumi dan dengan demikian relatif tidak tersedia ke teleskop darat. Sebuah balai cerap radio di pinggir bulan akan mempunyai platform yang stabil untuk mengamati beberapa masa awal Alam Semesta, antara Big Bang dan pembentukan bintang-bintang pertama.
Sudah tentu, sebelum sesuatu dapat dibina di Bulan atau diambil dari permukaannya, rancangan serius mesti dibuat untuk misi tersebut. Nasib baik, kata pasukan Crawford, Strategi Eksplorasi Global 2007 - kerangka untuk penerokaan yang dibuat oleh 13 agensi angkasa dari seluruh dunia - meletakkan Bulan sebagai "tujuan terdekat dan pertama" untuk misi masa depan, serta Marikh dan asteroid. Namun dengan pemotongan anggaran berikutnya untuk NASA (pemain utama untuk banyak misi eksplorasi) kapan dan bagaimana matlamat itu akan dicapai masih belum dapat dilihat.
Lihat kertas penuh pasukan di arXiv.org di sini, dan lihat ulasan kritikal mengenai Kajian Teknologi MIT.
"... Jeda panjang dalam eksplorasi permukaan bulan ini telah merugikan sains bulan dan planet, dan juga sains lain, dan sudah tiba masanya untuk meneruskan penjelajahan robotik dan manusia di permukaan Bulan."
- Ian A. Crawford, Jabatan Sains Bumi dan Planet, Birkbeck College, UK
Gambar teratas dari "Le Voyage Dans La Lune" oleh Georges Méliès, 1902. Gambar kedua: Foto pertama dari sisi paling jauh Bulan, yang diperoleh oleh kapal angkasa Soviet Luna-3 pada 7 Oktober 1959.
