Gambar ini adalah salah satu pandangan terbaru dari Teleskop Angkasa Hubble, yang menyerupai bola salji mainan. Gumpalan menarik adalah M13, terletak lebih dari 25.000 tahun cahaya, berukuran 150 tahun cahaya (yaitu 0.15% diameter galaksi kita). Walaupun sangat cantik (dan sangat meriah), ada beberapa perkara menarik yang berlaku di dalam sekumpulan bintang kecil ini…
Gumpalan globular sangat umum, dan banyak yang diketahui mengelilingi galaksi Bima Sakti kita. Lebih dari 150 kelompok kecil telah diperhatikan di halo galaksi kita yang bertindak seperti artefak kosmik; bintang-bintang yang terdapat dalam kelompok seperti M13 dianggap antara yang tertua yang dikenali di Alam Semesta. Kluster ini dalam lingkaran Bima Sakti dianggap telah terbentuk dengan baik sebelum ada bintang di cakera spiral Bima Sakti hari ini. Oleh itu, kelompok kecil dan tua ini mempunyai kebijaksanaan untuk disampaikan kepada para astronom masa kini mengenai sejarah kuno galaksi kita (mengapa Yoda dari musim Star Wars ke fikiran?).
Bintang-bintang dalam M13 kebanyakannya adalah gergasi merah tua yang telah berkembang jauh melebihi diameter asalnya dan disejukkan dengan ketara. Bintang-bintang ini tersekat, terikat secara graviti, mengorbit titik umum di tengah jisim kelompok. Namun, kadang-kadang, kerana pusat M13 sangat padat, bintang-bintang lama dapat tersasar terlalu dekat, bertabrakan, dan mencipta jenis bintang baru yang dikenali sebagai "blue straggler".
Stragglers biru terbentuk apabila gas dari satu bintang diasingkan oleh yang lain. Ini meremajakan salah satu bintang, memanaskannya dengan ketara. Fenomena ini telah lama mengagumi ahli astronomi kerana bintang muda muda berwarna biru dilihat bersembunyi di dalam kelompok bintang tua tua. Baru-baru ini mekanisme perlanggaran ini dikemukakan sebagai penjelasan yang mungkin untuk penampilan bintang-bintang panas "muda" di dalam kelompok globular seperti M13.
Dengan meletakkan bola salji, Yoda, dan stragglers biru ke satu sisi, gambar yang menakjubkan di bahagian atas catatan ini merangkumi beberapa pemerhatian arkib dari Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 dan Advanced Camera for Surveys. Empat kempen berasingan dari November 1999, April 2000, Ogos 2005 dan April 2006 digunakan.
Betapa hebatnya gambaran untuk mula memasuki semangat percutian Krismas…
Sumber: Space.com
