Apa yang mempunyai kepala seperti buaya, gigi sukan seperti a T. rex dan yang paling tua dari jenisnya?
Pemangsa Jurassic misterius dari Madagascar.
Baru-baru ini, fosil baru mendedahkan raksasa seperti buaya seperti monster, dipanggil Razanandrongobe sakalavae, yang hidup lebih daripada 163 juta tahun lalu. Ternyata, binatang itu adalah contoh tertua dari notosuchian, sekumpulan binatang dengan ciri-ciri aneh yang aneh, dari perisai seperti armadillo hingga badan berbentuk buaya untuk mendirikan anggota badan yang memberikan perut mereka dari tanah. R. sakalavae adalah notosuchian yang paling terkenal dengan kekalahan 42 juta tahun, penyelidik melaporkan dalam jurnal kemasukan terbuka PeerJ pada 4 Julai.
Sebelum ini, R. sakalavae diketahui hanya dari tujuh gigi longgar dan sebahagian rahang kanan individu dengan tiga gigi tambahan yang tertanam di dalamnya. Fosil berasal dari Lembangan Mahajanga di Madagascar barat laut. Sekarang, penyelidik dari Milan Natural History Museum di Itali dan Muzium Sejarah Semula Jadi, Toulouse di Perancis telah menganalisis beberapa fosil baru - yang paling banyak ditemui pada tahun 1970-an di lokasi yang sama - yang telah duduk di koleksi muzium mereka selama beberapa dekad.
Fosil ternyata mempunyai lebih banyak rahsia daripada notosuchian. Sisa-sisa ini terdiri daripada bahagian-bahagian penting anatomi, sekurang-kurangnya sejauh pengenalan spesies berkenaan: bahagian hampir lengkap dari rahang atas kanan, sekeping rahang kiri bawah, bahagian lain rahang yang mengandungi tiga gigi yang tidak namun meletus dari rahang dan mahkota gigi yang besar. Lima lagi serpihan tengkorak dari lokasi yang sama mungkin tergolong dalam spesies yang sama, kata para penyelidik.
Fosil itu mendedahkan binatang yang menakutkan dengan menyentuh gigi 6-inci (15 sentimeter). Gigi bergerigi ini menyerupai mereka yang T. rex, para penyelidik menulis, menunjukkan bahawa binatang itu mungkin menggunakan para pengkomputer ini untuk mengetuk tendon dan mengikis daging dari tulang. Pembinaan semula tentatif tengkorak haiwan menunjukkan bahawa kepalanya adalah kira-kira 3.3 kaki (1 meter) panjang. Itu boleh menjadikannya sebagai notosu terbesar yang pernah dijumpai dan yang paling lama, kata para penyelidik.
"Seperti ini dan crocs raksasa yang lain dari Cretaceous, 'Razana' dapat mengalahkan even dinosaurus theropod di bahagian atas rantaian makanan," kata penulis kajian Cristiano Dal Sasso dari Milan Natural History Museum dalam satu kenyataan. Theropods adalah dinosaur akrab berkaki dua yang termasuk tyrannosaur serta karnivor lain seperti dilophosaurs. Para penyelidik tidak tahu banyak tentang diet buaya itu, tetapi ia adalah karnivor berasaskan darat terbesar dalam ekosistemnya, mereka menulis, dan mungkin menjadi pemangsa teratas yang dinobatkan di dinosaur.
"Razana" adalah perwakilan yang jarang berlaku dalam notosuchian di Jurassic. Memandangkan apa yang mereka ketahui mengenai haiwan ini dan saudara-saudara terdekat mereka dari zaman akhir, paleontologi telah lama mengesyaki bahawa kumpulan ini timbul pada awal Jurassic, kira-kira 201 juta tahun yang lalu. Tetapi rekod fosil notosuchian - dan evolusi awal mereka - dalam Jurassic telah tetapi tidak wujud. Kerana rekod yang hilang ini, para penyelidik memanggil notosuchi Jurassic sebagai "garis keturunan hantu."
Umur fosil dan lokasi mereka di Madagascar menunjukkan bahawa notosuchian berasal dari selatan Gondwana, para penyelidik menulis, superkontinent yang akhirnya berpecah menjadi Afrika, Amerika Selatan, Antartika, Australia, anak benua India dan Semenanjung Arab.
