Vesta asteroid misteri mungkin mempunyai lebih banyak kejutan. Walaupun terdapat pemerhatian di masa lalu bahawa Vesta hampir kering tulang, penyelidikan yang baru diterbitkan menunjukkan bahawa kira-kira separuh daripada asteroid raksasa cukup sejuk dan cukup gelap sehingga ais air secara teorinya dapat ada di bawah permukaan yang dipukul.
Para saintis yang bekerja di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md., Dan University of Maryland telah memperoleh model pertama suhu global dan pencahayaan rata-rata oleh Matahari berdasarkan data yang diperoleh dari Teleskop Angkasa Hubble.
"Di dekat kutub utara dan selatan, keadaan nampaknya menguntungkan agar air es ada di bawah permukaan," kata Timothy Stubbs dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, MD, dan University of Maryland, Baltimore County. Penyelidikan oleh Timothy Stubbs dan Yongli Wang, dari Goddard Planetary Heliophysics Institute di University of Maryland, diterbitkan dalam jurnal Icarus edisi Januari 2012.
Sekiranya ada air yang bersembunyi di bawah Vesta, kemungkinan besar terdapat sekurang-kurangnya 10 kaki (3 meter) di bawah kutub Utara dan Selatan kerana model-model tersebut meramalkan bahawa tiang-tiang tersebut adalah kawasan paling sejuk di asteroid raksasa dan kawasan khatulistiwa terlalu panas.
Sekiranya terbukti, keberadaan ais air di Vesta akan memberi implikasi yang besar terhadap pembentukan dan evolusi badan kecil dan meningkatkan teori semasa.
Permukaan Vesta tidak cukup dingin agar ais dapat bertahan sepanjang masa kerana tidak seperti Bulan, ia mungkin tidak mempunyai kawah yang dibayangi secara kekal di mana ais air dapat tetap beku di permukaan selama-lamanya.
Malah kawah berdiameter 300 batu (480 kilometer) di Kutub Selatan bukanlah calon yang baik untuk ais air kerana Vesta condong 27 darjah pada paksinya, sedikit lebih tinggi daripada kemiringan bumi 23 darjah.
Sebaliknya, Bulan hanya miring 1.5 darjah dan memiliki banyak kawah yang dibayangi secara kekal. Misi impak LCROSS NASA membuktikan bahawa ais air ada di dalam kawah bulan yang dibayangi secara kekal.
Model meramalkan bahawa suhu tahunan rata-rata di sekitar tiang Vesta berada di bawah minus 200 darjah Fahrenheit (145 kelvins). Air ais tidak stabil di atas suhu di 10 kaki teratas tanah Vestan, atau regolith.
Di khatulistiwa dan di jalur yang membentang sekitar 27 darjah utara dan selatan di garis lintang, suhu tahunan rata-rata adalah minus 190 darjah Fahrenheit (145 kelvins), yang terlalu tinggi untuk ais bertahan.
"Rata-rata, lebih sejuk di kutub Vesta daripada dekat khatulistiwa, jadi dalam arti itu, mereka adalah tempat yang baik untuk menampung ais air," kata Stubbs dalam pernyataan NASA. "Tetapi mereka juga melihat cahaya matahari untuk jangka waktu yang panjang selama musim panas, yang tidak begitu baik untuk menahan es. Oleh itu, jika terdapat ais air di wilayah-wilayah tersebut, mungkin akan terkubur di bawah lapisan regolit kering yang agak dalam. "
Vesta adalah asteroid kedua paling besar di tali pinggang Asteroid utama antara Marikh dan Musytari.
NASA Dawn Asteroid Orbiter adalah misi pertama ke Vesta dan mencapai orbit pada bulan Julai 2011 untuk misi selama 1 tahun.
Dawn pada masa ini mengelilingi Vesta pada orbit terancangnya yang paling rendah. Ketiga instrumen sains itu mengambil gambar dan spektrometer mengumpulkan data mengenai komposisi unsur dan mineralogi Vesta.
Spektrometer GRaND di kapal secara khusus dapat memberi penjelasan mengenai persoalan adakah ais air ada di Vesta.
Setakat ini tidak ada air yang dapat dikesan, tetapi data terbaik belum ada.
Pada bulan Julai 2012, Dawn melancarkan pemacu ion dan putaran keluar dari orbit untuk memulakan perjalanan ke Ceres, asteroid terbesar dari semuanya.
Ceres dipercayai menyimpan sejumlah besar air, baik sebagai ais atau dalam bentuk lautan dan merupakan habitat yang berpotensi untuk hidup.
