Kredit gambar: NASA / JPL
Sekiranya anda ahli geologi, anda selalu menyimpan sekop yang berguna. Salah satu kaedah terbaik untuk memahami sejarah geologi suatu kawasan adalah dengan menggali dan memeriksa lapisan bahan. Penjelajah NASA tidak dapat membawa sekop ke Marikh, tetapi mereka masih mempunyai cara untuk melihat ke bawah - mereka dapat menggali parit dengan roda mereka.
Jurutera menyempurnakan teknik di Bumi di mana kembar Mars Explorasi Rovers mengunci lima daripada enam roda mereka dan memutar keenam untuk menggali parit ke tanah Martian. Bergantung pada jenis kotoran, "sekop" ini dapat turun lebih dari 10 cm, dan memperlihatkan lapisan yang lebih dalam.
Dan hari ini, Rover Opportunity NASA melakukan perkara itu.
Rover menggunakan roda depan kanannya untuk menggali parit ke dalam tanah di kawasan yang disebut Hematite ridge. Setelah rover menyelesaikan operasi, jurutera dapat mengesahkan bahawa ia telah membersihkan kotoran sedalam 8 hingga 10 cm dan selebar 20 cm. Kamera bahaya rover mengesahkan bahawa tanah di bawah permukaan jauh lebih terang daripada tanah atas berwarna merah gelap.
Kawasan itu dipilih kerana kaya dengan hematit; mineral di Bumi yang biasanya terbentuk di hadapan air cair (walaupun, ia dapat diciptakan melalui proses gunung berapi juga).
Dengan tanah yang lebih dalam di permukaan, rover sekarang dapat menggunakan rangkaian instrumen ilmiahnya untuk mengukur tanah, untuk membantu para saintis mendapatkan idea yang lebih baik tentang apa yang dapat menyimpan hematit.
Setelah Peluang menyelesaikan analisisnya terhadap tanah parit, ia akan menuju ke sebuah situs yang disebut El Capitan, yang merupakan bagian dari singkapan batu di sisi kawah tempat pendarat mendarat di dalamnya.
