Wabak gatal yang misterius di kalangan pekerja di kilang suplemen herba ternyata disebabkan oleh "penyakit hampir terlupakan," satu kajian baru dari Poland mendapati.
Wabak itu berlaku di Poland pada bulan Julai 2012, apabila 16 pekerja mengalami ruam gatal "intensely" gatal pada torsos, lengan dan kaki mereka, para penyelidik menulis dalam laporan itu. Sebulan selepas wabak itu bermula, satu pasukan penyelidik dipanggil untuk menyiasat punca itu.
Para penyelidik menyimpulkan bahawa ruam pekerja disebabkan oleh sejenis tungau, yang dipanggil jerung gatal jerami atau Pyemotes ventricosus, yang telah dilaporkan dalam hanya tiga wabak sejak 1981, menurut kajian yang diterbitkan hari ini (26 April) dalam jurnal Dermatologi JAMA. Hama tidak kelihatan kepada mata kasar, dan gigitan mereka tidak menyakitkan, menurut laporan itu.
Jadi bagaimana penyiasat di Poland memecahkan kes itu?
Walaupun semua pekerja kilang melaporkan simptom yang sama, tidak ada yang pada awalnya berfikir bahawa ruam disebabkan oleh sesuatu yang mereka didedahkan di tempat kerja, kata para penyelidik. Sesungguhnya, kerana terdapat kelewatan beberapa jam antara masa gigitan yang menggigit seseorang dan masa ruam muncul, adalah perkara biasa bagi orang-orang dengan tungau ini untuk tidak menyedari apa yang mencetuskan ruam mereka, kata para penyelidik.
Kerana ahli keluarga pekerja tidak mengalami ruam, penyelidik menyimpulkan bahawa penyebabnya tidak menular.
Jadi penyelidik menyiasat bahan-bahan yang ditangani pekerja di kilang: Adakah bahan-bahan baru digunakan? Majikan memberitahu penyelidik bahawa kaedah pembuatannya tidak berubah, menurut kajian itu.
Tetapi penyelidik mendapat petunjuk apabila, 44 hari selepas wabak pertama, dua lagi pekerja mengalami ruam. Ternyata kedua-duanya semasa wabak awal dan insiden yang kedua, lebih kecil, pekerja mengendalikan ramuan yang dipanggil Helichrysum arenarium, menurut laporan itu.
Apabila sampel herba dihantar ke makmal untuk ujian, penyelidik menemui hama.
Tetapi satu soalan kekal: Kenapa wabak hama terjadi ketika itu, walaupun kilang itu telah bekerja dengan suplemen herba selama beberapa dekad? Malah, ramai pekerja yang mengalami ruam telah bekerja dengan makanan tambahan pada masa lalu dan diagnosis "pada mulanya menimbulkan banyak keraguan," kata penyelidik.
Satu perubahan besar menonjol: Pada tahun-tahun sebelumnya, pekerja telah mengendalikan herba pada musim sejuk, tetapi pada tahun 2012, mereka mengendalikannya pada bulan Julai, menurut kajian itu. Penyelidikan sebelumnya mencadangkan bahawa tungau adalah lebih biasa antara bulan Mei dan Ogos, kata kajian itu.
Di samping itu, kilang itu telah berhenti menggunakan racun perosak yang dipanggil metil bromida, kata para penyelidik. Racun perosak ini, yang merupakan gas, telah diharamkan di Amerika Syarikat pada tahun 2005 kerana ia menyumbang kepada penipisan lapisan ozon, menurut Pusat Maklumat Pestisida Kebangsaan.
Para penyelidik mencadangkan agar kilang itu diasaskan dengan racun perosak, gas fosfat yang lain, untuk membunuh hama yang tinggal.
Kebanyakan gejala pekerja hilang selepas dua minggu, kata para penyelidik.
