Baut letupan yang membantu melepaskan kapsul Soyuz Rusia dari Stesen Angkasa Antarabangsa mungkin menjadi punca masalah yang dihadapi oleh kapal angkasa semasa dua pendaratan terakhir. Wartawan angkasa penyiasat dan Jim Oberg di MSNBC, yang merupakan salah satu pakar terbaik mengenai kerja dalaman program angkasa Rusia baru-baru ini menulis artikel yang sangat menarik yang memperincikan rancangan jurutera Rusia untuk menyelesaikan masalah: minta dua kosmonot Rusia melakukan jalan angkasa pada bulan Julai 10 untuk mengeluarkan salah satu baut letupan dan membawanya ke dalam stesen angkasa. Bautnya, kata Oberg, membungkus dua kali kekuatan peledak mercun M-80 ketika dinyalakan, dan kosmonot akan mengendalikan bolt secara langsung semasa operasi yang sangat halus, jika tidak dramatik.
Oberg melaporkan bahawa jurutera ruang angkasa Rusia mengatakan bahawa bolt di satu lokasi tertentu gagal berfungsi dengan baik pada setiap dua pendaratan Soyuz sebelumnya, pada bulan Oktober 2007 dan kemudian pada bulan April 2008. Akibatnya, dalam setiap kes kapsul pendaratan dipelintir tidak sesuai orientasi dan mengalami pemanasan berlebihan pada permukaan yang tidak terlindung sebelum terkoyak lepas dari modul pendorong dan jatuh ke Bumi.
NASA telah menjadualkan taklimat media pada 8 Julai untuk membincangkan jalan angkasa, tetapi Oberg menemui perincian mengenai jalan angkasa dari laporan status dan perbincangan dengan jurutera NASA. Para jurutera di Houston mengatakan bahawa, sepanjang pengetahuan mereka, tidak ada alat piroteknik yang pernah dibawa ke stesen angkasa dalam sejarah 10 tahunnya.
Terdapat lima pasang baut letupan yang memutuskan hubungan antara kapsul kapal angkasa dan modul pendorongnya semasa turun. Pakar Rusia memberitahu NASA di satu lokasi tertentu, kedudukan 5, nampaknya gagal melepaskan tembakan selama kedua keturunan Soyuz sebelumnya, mencegah pemisahan yang bersih.
Kedua-dua angkasawan, komander stesen Sergey Volkov dan jurutera penerbangan Oleg Konenenko akan melepaskan bolt kedudukan 5 dan meletakkannya di dalam tabung keselamatan terlindung yang dibawa ke ISS pada misi ulang-alik terakhir pada bulan Mei untuk jalan angkasa ini. Jelas sekali, rancangan untuk jalan angkasa ini sudah lama berjalan.
Jurutera Rusia meyakinkan NASA bahawa empat selak yang tersisa akan mencukupi untuk menahan kedua-dua modul bersama semasa melakukan manuver lain di angkasa.
Lihat artikel Jim untuk maklumat lebih lanjut.
