Ketika pengusaha berwawasan Elon Musk mendirikan SpaceX pada tahun 2002, dia melakukannya dengan tujuan untuk menghidupkan semula penerokaan angkasa manusia dan menghantar manusia ke Mars. Inti dari visi ini adalah pengurangan kos yang berkaitan dengan pelancaran individu, yang sejauh ini telah difokuskan pada pengembangan roket tahap pertama yang dapat digunakan kembali. Walau bagaimanapun, syarikat itu baru-baru ini mengumumkan bahawa mereka ingin menjadikan pameran muatan roket mereka juga dapat digunakan kembali.
Fairing muatan pada dasarnya adalah shell sekali pakai di bahagian atas roket yang melindungi kargo semasa pelancaran. Setelah roket mencapai orbit, pameran jatuh untuk melepaskan muatan ke angkasa dan hilang. Tetapi jika mereka dapat diambil, ia akan mengurangkan kos pelancaran sebanyak jutaan tambahan. Dikenali sebagai "Mr. Steven ”, sistem pengambilan baru ini terdiri dari kapal platform, lengan yang dilanjutkan, dan jaring yang diikat di antara mereka.
Mr. Steven tidak seperti kapal kapal terbang SpaceX, Autonomous Spaceport Drone Ships (ASDS), yang digunakan untuk mengambil penggalak roket tahap pertama di laut. SpaceX mempunyai dua kapal drone operasi, termasuk Baca Arahan - yang ditempatkan di Pasifik untuk mengambil pelancaran dari Vandenberg - dan Sudah tentu saya masih mencintaimu, yang ditempatkan di Atlantik untuk mengambil pelancaran dari Canaveral.
Baru-baru ini, Pauline Acalin dari Teslarati merakam beberapa gambar Mr. Steven semasa ia berlabuh di pantai California berhampiran Pangkalan Tentera Udara Vandenberg, di mana ia bersiap untuk pergi ke laut untuk menyokong yang terbaru Falcon 9 pelancaran. Dikenali sebagai Misi PAZ, pelancaran ini akan menempatkan serangkaian satelit pengimejan Sepanyol di orbit, serta satelit uji yang akan menjadi sebahagian daripada rancangan SpaceX untuk menyediakan perkhidmatan internet jalur lebar.
Awalnya dijadualkan pada hari Rabu, 21 Februari, pelancaran digosok kerana angin kencang di tingkat atas. Ia dijadualkan berlangsung pada jam 6:17 pagi PST (14:17 UTC) pada hari Khamis, 22 Februari, dari Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) di Pangkalan Tentera Udara Vandenburg. Setelah kargo dikerahkan ke orbit, pameran akan turun perlahan ke Bumi berkat satu set payung terjun geotag.
Peluncur ini akan memandu pameran ke Lautan Pasifik, di mana Encik Steven akan berlayar untuk menemui mereka. Pameran, jika semuanya berjalan seperti yang dirancang, akan masuk ke dalam jaring dengan lembut dan akan dipulihkan untuk digunakan kemudian. Pada bulan Mac 2017, SpaceX berjaya mendapatkan semula fairing untuk pertama kalinya, yang membolehkan mereka memperoleh kira-kira $ 6 juta dolar dari pelancaran itu.
Pada masa ini, SpaceX menunjukkan bahawa kos seorang individu Falcon 9 pelancarannya dianggarkan bernilai $ 62 juta. Sekiranya pameran muatan dapat dipulihkan secara berkala, itu bermakna syarikat itu akan memperoleh 10% tambahan dari setiap pelancaran Falcon 9.
Pemikat fairing SpaceX, Mr. Steven, beberapa hari yang lalu bersiap untuk menghantar untuk pelancaran hari Rabu di Vandenberg. @Teslarati #paz #Starlink pic.twitter.com/lfWjUGy56k
- Pauline Acalin (@ w00ki33) 19 Februari 2018
Berita ini muncul di SpaceX setelah berjaya melancarkannya Falcon Berat roket, yang membawa Tesla Roadster dengan "Spaceman" ke orbit. Pelancaran dibuat lebih mengagumkan kerana fakta bahawa dua daripada tiga penguat roket yang digunakan berjaya dipulihkan. Penguat inti malangnya jatuh ketika cuba mendarat di salah satu ASDS di laut.
Pada kadar ini, SpaceX bahkan mungkin mula berusaha memulihkan tahap kedua roket mereka pada masa depan yang tidak terlalu jauh. Sekiranya memang semua komponen roket dapat digunakan semula, satu-satunya kos yang berkaitan dengan pelancaran individu akan menjadi kos pembuatan satu kali roket, kos bahan bakar, dan apa-apa penyelenggaraan tambahan selepas pelancaran.
Bagi peminat penerokaan ruang angkasa dan aeroangkasa komersil, ini pasti merupakan berita yang menggembirakan! Dengan setiap langkah pemotongan kos, kemungkinan penyelidikan saintifik dan misi awak meningkat dengan pesat. Bayangkan masa depan di mana harganya hampir sama untuk menyebarkan habitat ruang untuk mengorbit seperti yang dilakukan untuk menyebarkan satelit komersial, dan menghantar susunan suria berasaskan ruang angkasa ke orbit (dan mungkin juga membina ruang angkasa) dapat dilaksanakan secara kewangan!
Mungkin kedengarannya agak hebat, tetapi apabila kosnya tidak lagi diharamkan, banyak perkara menjadi mungkin.
