Apa pun cara anda menghirupnya, keju dianggap oleh banyak orang untuk menjadi makanan kegemaran, sama ada memotong dalam kiub sebagai makanan ringan, parut pasta, berlapis dalam sandwic atau cair sebagai topping pizza.
Rawatan tenusu yang tercinta ini boleh berubah dengan mudah dari pepejal ke cairan gooey dan kembali padat lagi. Oleh itu, tidaklah mengejutkan bahawa keju juga merupakan calon untuk percubaan dengan pencetak makanan dan 3D. Projek-projek ini melibatkan memerah bahan gel, pes atau semiliquid melalui muncung untuk membentuknya menjadi objek padat dan boleh dimakan.
Dalam satu kajian baru-baru ini, saintis keju 3D dicetak dan menjalankan satu siri ujian menilai teksturnya, ketahanan dan "meltabiliti," untuk melihat bagaimana keju ini dari masa depan akan disusun - pada tahap struktur - terhadap keju biasa yang diproses.
Inspirasi untuk penyiasatan penyelidik adalah persoalan yang ditimbulkan oleh pengilang keju, yang bertanya-tanya bagaimana keju dapat digunakan sebagai bahan mentah di dapur yang mungkin dilengkapi dengan pencetak 3D di masa depan yang tidak begitu jauh, penulis Alan Kelly, seorang profesor di Sekolah Makanan dan Sains Pemakanan di University College Cork di Ireland, memberitahu Live Science dalam e-mel.
Kelly sudah biasa dengan percetakan 3D dan telah mengkaji projek keju dan tenusu selama 20 tahun, tetapi ini adalah kali pertama yang dia fikir akan membawa keduanya bersama-sama, katanya.
"Ia adalah persoalan yang sangat spekulatif yang menjadikan saya sangat penasaran," kata Kelly. "Kami sebenarnya bermula dengan mencuba banyak jenis keju, tetapi mendapati keju diproses berfungsi paling baik."
Keju yang diproses dihasilkan menggunakan teknik percetakan 3D meniru bahan-bahan yang sangat rapat dan membentuknya menjadi bentuk baru. Dan keju percetakan 3D boleh memberikan pandangan yang berharga bagi para jurutera yang masih membangun bahan untuk pencetakan 3D, yang perlu cecair cukup untuk mengalir melalui muncung tetapi juga mampu menyelesaikan "bentuk dan struktur yang dapat dibina," jelas Kelly.
Para saintis mencairkan keju diproses pada 167 darjah Fahrenheit (75 darjah Celsius) selama 12 minit, dan kemudian berlari melalui pencetak 3D menggunakan dua kadar penyemperitan yang berbeza - dengan kata lain, mengubah kelajuan di mana pencetak menolak keju cair melalui jarum suntikan. Mereka membandingkan hasil pencetakan 3D ke keju diproses yang telah dicairkan dan kemudian disejukkan dalam silinder, dan keju diproses yang tidak berubah dari keadaan padat asalnya.
Keju yang dicetak 3D adalah 45 peratus hingga 49 peratus lebih lembut daripada keju diproses yang tidak dirawat, penulis kajian mendapati. Mereka juga mendapati bahawa keju bercetak 3D adalah sedikit lebih gelap dalam warna, sedikit lebih tipis dan lebih cair apabila cair, walaupun ia cair kira-kira suhu yang sama seperti keju yang tidak dirawat, menurut kajian itu.
Sekarang bahawa halangan keju bercetak 3D telah dibersihkan, Kelly dan rakan-rakannya sedang menguji jenis produk tenusu lain yang boleh dicetak 3D.
"Kami menggunakan campuran protein susu pada masa ini untuk membina produk, mungkin makanan ringan protein tinggi, dari asas-asas dan reka bentuk resipi yang mungkin berfungsi dengan baik untuk pencetak 3D," kata Kelly. "Kami cukup awal untuk umum tentang sistem makanan yang berbeza, tetapi itu menjadikan percetakan sangat menarik, kerana terdapat potensi besar untuk meneroka dan berinovasi."
Inovasi dan eksplorasi mengetepikan, apakah rasa keju bercetak 3D seperti? Malangnya, sampel terlalu kecil untuk analisis sensasi terperinci, jadi persoalan itu tetap tidak dijawab sehingga dapat ditangani dalam kajian masa depan, kata Kelly.
"Tetapi kami tidak mengharapkan apa-apa perubahan dalam rasa," katanya kepada Sains Live.
Penemuan ini diterbitkan dalam talian pada 8 Feb di Jurnal Kejuruteraan Makanan.
