Adakah anda tertanya-tanya bagaimana ahli astronomi menjumpai semua planet itu yang mengorbit bintang di sistem suria yang jauh?
Selalunya mereka menggunakan kaedah transit. Apabila planet bergerak di antara bintangnya dan pemerhati, cahaya dari bintang itu redup. Itu dipanggil transit. Sekiranya ahli astronomi melihat planet transit bintangnya beberapa kali, mereka dapat mengesahkan tempoh orbitnya. Mereka juga dapat mulai memahami perkara lain mengenai planet ini, seperti jisim dan kepadatannya.
Planet Merkuri baru saja melintasi Matahari, memberi kita semua pandangan dari dekat.
Dua kapal angkasa mempunyai tempat duduk yang sangat baik untuk acara tersebut: Solar Dynamics Observatory (SDO) NASA dan ESA Proba-2.
Merkuri memancarkan Matahari hanya 13 atau 14 kali setiap abad. Yang terakhir adalah pada Mei 2016, dan yang berikutnya adalah pada tahun 2032.
Apabila ahli astronomi mengesan eksoplanet dengan kaedah transit, itu hanya langkah pertama untuk memahami planet ini.
Memahami planet bermula dengan memahami bintang yang mengorbitnya. Ahli astronomi dapat mengukur ukuran bintang dengan memerhatikan spektrumnya. Setelah mereka mengetahui ukuran bintang, maka perincian penurunan cahaya yang disebabkan oleh transit planet dapat memberitahu mereka ukuran planet.
Kemudian ahli astronomi dapat menggunakan alat lain, kaedah kecepatan radial, untuk menentukan ketumpatan planet ini. Bahkan bintang tuan rumah yang besar akan merasakan tarikan graviti dari planet kecil yang mengorbit. Semasa eksoplanet mengetuk bintang tuan rumahnya, bintang itu bergerak sedikit. Itu menjadikan peralihan cahaya bintang, yang dapat diukur oleh ahli astronomi. Dengan menggabungkan ukuran itu dengan ukuran planet, para astronom dapat menemui ketumpatan eksoplanet.
Sudah tentu, kita sudah mengetahui banyak tentang Mercury. Berikut adalah beberapa fakta asas:
- Merkuri hanya memerlukan 88 hari (sebenarnya kurang dari 88 hari) untuk mengorbit Matahari. Ini adalah planet terpantas untuk melakukannya, maka namanya.
- Merkuri terkunci secara pasang ke Matahari dalam apa yang disebut resonans 3: 2.
- Ia mempunyai kecondongan paksi terkecil di mana-mana planet hanya pada 1/30 darjah.
- Merkuri mungkin aktif secara geologi selama berbilion tahun.
- Salah satu kawah hentaman terbesar di Sistem Suria, Caloris Basin, adalah di Mercury.
Walaupun dengan semua yang kita tahu mengenai Mercury, masih banyak persoalan. Tetapi memerlukan orbit dan pendarat untuk menjawab soalan-soalan itu. Sekiranya anda tertanya-tanya mengapa kami tidak mempunyai orbit di sekitar Mercury, dan tidak ada penumpang atau pendarat, ada alasan yang baik.
Kedudukan Mercury yang sangat dekat dengan Matahari bermaksud bahawa kapal angkasa yang mengunjungi Mercury harus bersaing dengan graviti Matahari yang kuat. Lebih rumit daripada menghantar pengorbit ke Marikh, misalnya. Kelajuan merkuri juga sangat tinggi. Ini kira-kira 48 km / saat (30 batu / saat.) Bandingkan dengan Mars, dengan kecepatan orbit hanya 24 km / saat (15 batu / saat.) Ini bermaksud bahawa memerlukan banyak tenaga untuk mencapai orbit pemindahan. Dan kerana Mercury hampir tidak mempunyai suasana, manuver pengereman udara untuk memasuki orbit tidak perlu dipertimbangkan.
Kapal angkasa Niner Mariner 10 dan MESSENGER telah mengunjungi Mercury. Mariner 10 tidak benar-benar mengorbit planet ini, tetapi melakukan tiga jarak dekat. Ini menunjukkan kepada kita bahawa Merkurius memiliki permukaan yang sangat kawah, seperti Bulan. Sebelum ini, perincian ini disembunyikan dari teleskop tanah.
Kemudian datang kapal angkasa MESSENGER NASA. Ia memasuki orbit elips di sekitar Mercury yang memberikan kapal angkasa tiga penerbangan cepat. Ia adalah kapal angkasa pertama yang mengorbit Mercury. Matlamat utama misi MESSENGER adalah untuk menggambarkan sisi planet yang tidak dapat dilihat oleh Mariner 10. MESSENGER menangkap hampir 100,000 gambar Mercury, berbanding Mariner 10, yang menangkap kurang dari 10,000.
Kapal angkasa seterusnya untuk melawat Mercury akan BepiColombo. BepiColombo adalah misi bersama antara ESA dan JAXA. Ia dilancarkan pada tahun 2018 dan akan mencapai Mercury pada tahun 2025. Ini sebenarnya dua orbit: probe magnetometer yang akan memasuki orbit elips, dan probe pemetaan dengan roket untuk memasukkannya ke orbit bulat.
Setiap kali kita mengembangkan pemahaman kita tentang Sistem Suria kita sendiri, semakin banyak kita dapat memahami sistem suria yang jauh. Akan ada kaitan antara apa yang kita perhatikan di peralihan Matahari Merkurius, dan apa yang kita dapati dari siasatan kita. Pengalaman kami memerhatikan Mercury, kemudian mengunjunginya, pasti akan mengajarkan kepada para astronom sesuatu tentang apa yang dapat kita jangkakan dalam sistem suria yang lain.
