Sekiranya anda menganggap tornado di Bumi menakutkan, "tornado ruang angkasa" yang baru dijumpai kedengarannya sangat mengerikan. Penemuan baru oleh sekumpulan lima prob angkasa - THEMIS, atau Sejarah Masa Peristiwa dan Interaksi Makroskala semasa Badai menunjukkan corong elektrik yang merangkumi isipadu seluas Bumi menghasilkan arus elektrik melebihi 100,000 ampere. THEMIS merakam sejauh mana dan daya corong elektrik ini semasa probe melaluinya semasa orbit Bumi mereka. Pengukuran tanah menunjukkan bahawa puting beliung ruang menyalurkan arus elektrik ke ionosfera untuk memancarkan aura terang dan berwarna di Bumi.
Puting beliung angkasa berputar berputar gas panas terion yang mengalir dengan kelajuan lebih dari satu juta batu sejam, jauh lebih cepat daripada 200 m.p.h. angin puting beliung terestrial, menurut Andreas Keiling, seorang ahli fizik ruang penyelidikan di University of California, Makmal Sains Angkasa Berkeley.
Keiling berfungsi pada THEMIS, yang dibina dan kini dikendalikan oleh UC Berkeley. Lima prob angkasa dilancarkan oleh NASA pada Februari 2007 untuk menyelesaikan misteri selama puluhan tahun mengenai asal-usul ribut magnetik yang menggerakkan Lampu Utara dan Selatan.
Kedua-dua tornado darat dan angkasa terdiri daripada struktur berbentuk corong. Puting beliung ruang, bagaimanapun, menghasilkan sejumlah besar arus elektrik di dalam corong. Arus ini mengalir di sepanjang garis medan magnet yang dipintal dari angkasa ke ionosfera di mana mereka menggerakkan beberapa proses, terutama aurora terang seperti Lampu Utara, kata Keiling.
Walaupun arus yang kuat ini tidak menyebabkan bahaya langsung kepada manusia, namun ia boleh merosakkan struktur buatan manusia, seperti transformer kuasa.
Kapal angkasa THEMIS mengamati puting beliung ini, atau "pusaran aliran", pada jarak kira-kira 40,000 batu dari Bumi. Pengukuran serentak oleh pemerhatian darat THEMIS mengesahkan hubungan tornado dengan ionosfera.
Rakan-rakan Keiling termasuk Karl-Heinz Glassmeier dari Institut Fizik Geofizik dan Ekstraterestrial (IGEP, TU) di Braunschweig, Jerman, dan Olaf Amm dari Institut Meteorologi Finland.
Penemuan itu dibentangkan hari ini di perhimpunan umum Kesatuan Geosains Eropah (EGU) di Vienna, Austria.
Sumber: EGU
