Oleh kerana bilangan eksoplanet yang ditemui terus meningkat secara mendadak, kini semakin banyak jumlah yang ditemui yang mengorbit di zon-zon yang dapat dihuni bintang mereka. Untuk dunia yang lebih kecil dan berbatu, ini memungkinkan sebahagian dari mereka dapat menampung kehidupan, kerana ini adalah kawasan di mana suhu (walaupun bergantung pada faktor lain) dapat membiarkan air cair ada di permukaannya. Tetapi ada faktor lain yang boleh menghalang sebahagian dari mereka untuk dihuni setelah semua - pemanasan pasang surut, yang disebabkan oleh tarikan graviti satu bintang, planet atau bulan pada bintang yang lain; kesan ini yang menghasilkan pasang surut di lautan Bumi juga dapat menimbulkan panas di dalam planet atau bulan.
Penemuan ini dibentangkan pada mesyuarat tahunan Persatuan Astronomi Amerika 11 Januari di Austin, Texas.
Faktor kebiasaan ditentukan terutamanya oleh jumlah haba yang berasal dari bintang planet ini. Semakin dekat planet dengan bintangnya, semakin panas, dan semakin jauh, semakin sejuk. Cukup sederhana, tetapi pemanasan pasang surut menambah kerutan baru pada persamaan. Menurut Rory Barnes, seorang saintis planet dan ahli astrobiologi di University of Washington, “Ini pada dasarnya telah mengubah konsep zon yang dapat dihuni. Kami tahu anda sebenarnya dapat membatasi kebiasaan planet dengan sumber tenaga selain cahaya bintang. "
Kesan ini boleh menyebabkan planet menjadi "pasang surut Venus." Dalam kes-kes ini, planet-planet mengorbit bintang-bintang yang lebih kecil dan redup, di mana untuk berada di zon yang dapat dihuni bintang itu, mereka perlu mengorbit jauh lebih dekat ke bintang daripada Bumi dengan Matahari. Planet-planet tersebut kemudian akan mengalami pemanasan pasang surut yang lebih besar dari bintang, cukup mungkin menyebabkan mereka kehilangan semua air mereka, mirip dengan apa yang disangka berlaku dengan Venus dalam sistem suria kita sendiri (iaitu kesan rumah hijau yang melarikan diri). Jadi, walaupun mereka berada di zon yang dapat dihuni, mereka akan kekurangan lautan atau tasik.
Apa yang bermasalah adalah bahawa planet-planet ini akhirnya dapat mengubah orbitnya oleh pemanasan pasang surut sehingga tidak lagi terpengaruh olehnya. Mereka kemudian akan lebih sukar untuk membezakan dari planet lain di sistem suria yang mungkin masih boleh dihuni. Walaupun secara teknikal masih berada dalam zon yang dapat dihuni, mereka akan disterilkan dengan berkesan oleh proses pemanasan pasang surut.
Ahli sains planet Norman Sleep di Stanford University menambah: "Kita harus berhati-hati ketika menilai objek yang sangat dekat dengan bintang redup, di mana air pasang jauh lebih kuat daripada yang kita rasakan di Bumi sekarang ini. Bahkan Venus sekarang tidak banyak dipanaskan oleh air pasang, dan juga Mercury. "
Dalam beberapa kes, pemanasan pasang surut boleh menjadi perkara yang baik. Kekuatan pasang surut yang dilakukan oleh Musytari pada bulan Europa, misalnya, dianggap dapat menghasilkan haba yang cukup untuk membolehkan lautan air cair wujud di bawah kerak es luarnya. Perkara yang sama berlaku untuk bulan Saturnus Enceladus. Ini menjadikan bulan-bulan ini masih berpotensi untuk dihuni walaupun berada jauh di luar zon yang dapat dihuni di sekitar Matahari.
Dengan reka bentuk, eksoplanet pertama yang dijumpai oleh Kepler adalah planet yang mengorbit lebih dekat dengan bintangnya kerana ia lebih mudah dikesan. Ini termasuk bintang-bintang yang lebih kecil dan malap serta yang lebih seperti Matahari kita sendiri. Walau bagaimanapun, penemuan baru ini bermaksud bahawa lebih banyak pekerjaan perlu dilakukan untuk menentukan mana yang benar-benar mesra hidup dan mana yang tidak, paling tidak untuk "hidup-seperti-kita-tahu-itu" pula.
