Robot yang merangkak di atas dasar laut yang mengumpul data mengenai bahan tahi dan "salji laut" yang lain hanya memecahkan rekod dunia untuk menetap laut terpanjang pada 367 hari, dan jarak terpanjang yang dilalui (kira-kira 1 batu, atau 1.6 kilometer) oleh mana-mana jenisnya.
Untuk bersikap adil, robot itu satu-satunya jenisnya, dan rekod yang pecah itu sendiri.
The Benthic Rover, sebuah projek Institut Penyelidikan Akuarium Monterey Bay (MBARI), adalah sebuah crawler dasar laut yang tidak bertanggungjawab. Ia digunakan di kawasan yang dikenali sebagai Station M, 136 batu (220 kilometer) dari pantai California, dan 2.5 batu (4,000 meter - zon abyssal) di bawah permukaan. Bot itu ditugaskan untuk mengukur penggunaan masyarakat laut salji - bahan organik dari kotoran haiwan, zooplankton (haiwan laut kecil) dan fitoplankton yang jatuh dari lapisan atas air dan ke laut dalam.
Satu pasukan penyelidik MBARI telah mempelajari Station M sejak tahun 1989, dan Benthic Rover telah membantu mereka melihat dengan lebih jelas bagaimana ekosistem laut telah mempengaruhi dan dipengaruhi oleh perubahan iklim.
"Komponen utama kitaran karbon global yang tidak diketahui adalah jumlah karbon organik yang mencapai lautan dalam dan penggunaan utamanya atau pengambilan jangka panjang di sedimen," kata ahli sains senior MBARI mengenai projek itu, Ken Smith, menulis dalam kertas 2013 atas perkara.
Apabila salji laut jatuh ke dasar laut, ada yang dimakan oleh organisma yang mendalam di dalamnya yang menyerapnya sebagai karbon dioksida, dan ada yang terkubur di sedimen dasar laut. Data tentang berapa banyak karbon dihidupkan dan diasingkan adalah penting untuk sains iklim, kerana gas adalah gas rumah hijau yang menguatkan pemanasan di atmosfera apabila dibebaskan.
Apabila diseberang di sepanjang dasar laut, rover otonom mengambil gambar bertindih setiap meter dengan kamera resolusi tinggi. Ia juga mempunyai sistem pencitraan pendarfluor yang mengesan pigmen yang dipanggil klorofil dari fitoplankton di salji laut yang tenggelam dari perairan permukaan. Setiap hari, Benthic Rover merendahkan dua ruang ke dalam dasar laut untuk mengukur berapa banyak oksigen yang dimakan oleh organisma di dalam lumpur, sesuatu yang mendedahkan bagaimana karbon organik digunakan.
Satu penemuan yang signifikan dari penyebaran rover sejak beberapa tahun kebelakangan ini adalah pengesanan beberapa denyutan salji laut yang besar yang cepat tenggelam ke dasar laut. Beberapa denyutan ringkas ini, yang berlangsung selama dua hingga empat minggu, akan membuang hampir seribu serbuk nutrien sepanjang tahun di dasar laut. Denyutan ini boleh dikaitkan dengan angin yang lebih kuat di sepanjang pantai, yang memacu peningkatan nutrien di perairan pantai.
Menurut MBARI, peristiwa nadi akan tidak dapat dikesan tanpa kehadiran jangka panjang Benthic Rover di Stesen M.
"Dalam mendokumentasikan peristiwa sedemikian, Rover membantu menyelesaikan satu teka-teki kitaran karbon Bumi yang penting - menunjukkan bahawa peratusan karbon yang lebih besar daripada yang dijangkakan sebelumnya dapat tenggelam dengan cepat dari permukaan ke dalam air yang lebih dalam," menurut pernyataan MBARI. "Peristiwa berkala ini kini boleh diambil kira dalam model perubahan iklim global."
Selepas memulihkan rover untuk penyelenggaraan pada bulan November 2016, MBARI mengerahkan Benthic Rover kembali ke dasar laut di Stesen M. Institut penyelidikan menjangka rover akan beroperasi selama kira-kira satu tahun sebelum pemulihan penyelenggaraan lain.
