Titan membuat berita lagi, kali ini dengan gambar Cassini dari tahun 2010 yang menunjukkan ribut hampir sama dengan Texas. Jonathan Mitchell dari UCLA dan pasukan penyelidiknya telah menerbitkan penemuan mereka yang membantu menjawab soalan:
Apa yang boleh menyebabkan ribut besar berkembang di dunia yang sejuk beku?
Sebagai permulaan, anak panah besar bukanlah tanda jalan memutar kosmik yang mengingatkan kita untuk "Mencuba Pendaratan" di bulan Europa Jupiter.
Dalam kajian oleh Mitchell dan pasukannya, model cuaca global Titan diciptakan untuk memahami bagaimana gelombang atmosfera mempengaruhi corak cuaca di Titan. Semasa penyelidikan mereka, pasukan menemukan kesan "stensil" yang menghasilkan bentuk awan yang berbeza, seperti awan berbentuk anak panah yang ditunjukkan dalam gambar Cassini di atas.
"Gelombang atmosfera ini seperti getaran semula jadi dari gelas anggur," kata Mitchell. "Awan individu mungkin 'membunyikan loceng,' begitu, dan setelah dering bermula, awan harus bertindak balas terhadap getaran itu."
Titan adalah satu-satunya badan lain di sistem suria (selain dari Bumi) yang diketahui mempunyai "kitaran cecair" aktif. Sama seperti Bumi sepupu Titan yang lebih panas, bulan kecil mempunyai suasana yang terutama terdiri daripada Nitrogen. Suasana Titan yang cukup menarik kira-kira sama dengan Bumi dan mempunyai tekanan permukaan sekitar 1.5 kali. Pada suhu yang sangat rendah di Titan, hidrokarbon seperti metana muncul dalam bentuk cecair, bukan bentuk gas yang terdapat di Bumi.
Dengan cecair aktif baik di permukaan dan di atmosfer Titan, awan terbentuk dan menimbulkan hujan. Dalam kes Titan, hujan di dataran terutama metana. Air di Titan keras, kerana suhu melayang sekitar -200 c.
Kajian Titan menunjukkan bukti aliran air, sungai dan tasik, yang lebih menekankan keseimbangan Titan ke Bumi. Para penyelidik percaya pemahaman Titan yang lebih baik dapat memberikan petunjuk untuk memahami atmosfera awal Bumi. Selari dengan bumi yang lain, corak cuaca di Titan yang diciptakan oleh gelombang atmosfera dapat menimbulkan ribut hujan yang kuat, kadang-kadang dengan lebih daripada 20 kali hujan bermusim Titan rata-rata. Ribut yang kuat ini boleh menyebabkan corak hakisan yang membantu membentuk sungai yang kelihatan di permukaan Titan. Mitchell menggambarkan iklim Titan sebagai "semua tropis", pada dasarnya membandingkan cuaca dengan yang biasanya dijumpai di dekat khatulistiwa Bumi. Mungkinkah ribut ini setara dengan musim titan Titan?
Mitchell menyatakan "Titan adalah seperti saudara aneh Bumi - satu-satunya badan berbatu lain di sistem suria yang kini mengalami hujan". Mitchell juga menambahkan, "Dalam pekerjaan di masa depan, kami berencana untuk memperluas analisis kami ke pengamatan Titan yang lain dan membuat ramalan tentang awan apa yang mungkin diperhatikan selama musim yang akan datang".
Penyelidikan ini diterbitkan pada 14 Ogos dalam edisi dalam talian jurnalGeosains Alam .
Sekiranya anda ingin mengetahui lebih lanjut mengenai misi Cassini, lawati: http://saturn.jpl.nasa.gov/index.cfm
