Teleskop Angkasa Spitzer NASA secara langsung menggambarkan bintang kerdil coklat kecil yang mengorbit bintang yang lebih besar - kali pertama ini dilihat. Kerdil coklat, HD 3651, diklasifikasikan sebagai "T kerdil", memiliki sekitar 50 kali jisim Musytari, dan mengorbit sekitar 10 kali jarak dari Matahari ke Pluto. Ahli astronomi berteori bahawa sistem ini berisi kerdil coklat, kerana planet berukuran Saturnus memiliki orbit elips aneh; ada sesuatu yang menariknya.
Para saintis yang menggunakan Teleskop Angkasa Spitzer NASA telah menemui dan secara langsung menggambarkan bintang kerdil coklat kecil, 50 kali jisim Musytari, mengorbit dengan planet di sekitar bintang seperti Matahari. Pengaturan seperti ini belum pernah dilihat sebelumnya tetapi mungkin biasa, kata para saintis, yang membawa kepada sistem suria dengan orbit planet yang terdistorsi.
Kevin Luhman dari Penn State University adalah pengarang utama dalam laporan yang menggambarkan penemuan ini, yang akan diterbitkan dalam The Astrophysical Journal. Penemuan berkenaan dengan kelas kerdil coklat paling sejuk, yang disebut T kerdil.
"Selama sepuluh tahun kebelakangan ini, para astronom telah berjaya menemui planet yang berdekatan dengan bintang tuan rumahnya menggunakan kaedah pengesanan tidak langsung," kata Luhman, seorang penolong profesor di Jabatan Astronomi dan Astrofizik Negeri Penn. "Kerana kemampuan inframerahnya, Spitzer sangat cocok untuk secara langsung mengesan kerdil T kerdil, dan mungkin juga planet besar, di bahagian luar sistem planet."
Pasukan Luhman juga menemui kerdil coklat kedua yang lebih kecil lagi, kira-kira 20 kali jisim Musytari, mengorbit bintang lain. Objek yang lebih kecil ini dapat menjadi kerdil T termuda yang diketahui, yang menawarkan kepada saintis gambaran awal pengembangan kerdil coklat. Kedua-dua kerdil T adalah yang pertama dicitrakan oleh Spitzer. Tidak lama setelah sahabat ini dijumpai, Spitzer juga menemui seekor kerdil T yang mengambang di angkasa sendiri daripada mengorbit bintang. Pasukan yang menemui bahawa kerdil T diketuai oleh Daniel Stern di Makmal Jet Propulsion NASA.
Kerdil coklat adalah bintang kecil yang tidak cukup besar untuk membakar hidrogen, seperti Matahari kita. Inti mereka tidak cukup panas untuk mencetuskan peleburan nuklear seperti itu. Akibatnya, suhu permukaan mereka hanya beberapa ribu darjah ketika muda, menyejukkan suhu planet ketika mereka meningkat usia. Akibatnya, mereka redup dan sukar dikenali dan, sebagai hasilnya, pengenalan pertama yang jelas hanya sekitar sepuluh tahun yang lalu.
Yang lebih besar dari dua kerdil T yang baru ditemui disebut HD 3651 B, terletak di buruj Pisces. Objek ini terdapat dalam sistem suria yang mengandungi bintang yang sedikit kurang besar daripada Matahari kita yang diorbit oleh planet yang sedikit lebih kecil daripada Saturnus.
Orbit planet di sekitar bintang seperti Matahari sangat elips, yang menunjukkan bahawa graviti beberapa objek yang tidak kelihatan yang lebih jauh dari bintang menarik planet ini ke luar. Sudah tentu, itu adalah kerdil T. Banyak planet ekstrasur telah dijumpai dengan orbit yang sangat elips. Penemuan Spitzer adalah bukti pertama yang menyokong teori bahawa sahabat kecil seperti kerdil T dapat bersembunyi di sistem suria seperti itu dan boleh menyebabkan orbit planet menjadi ekstrem.
"Orbit planet dalam sistem ini mirip dengan Mercury, tetapi kerdil T memiliki orbit lebih dari sepuluh kali lebih besar daripada Pluto," kata Brian Patten dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian (CfA), pengarang bersama. "Walaupun HD 3651 B tidak dapat dilihat oleh penglihatan astronomi yang berani di planet sistem ini, kerdil T membuat kehadirannya diketahui melalui graviti."
Kerdil T yang lain dipanggil HN Peg B dalam buruj Pegasus. Walaupun kebanyakan kerdil coklat berusia berbilion tahun, HN Peg B agak muda, hanya sekitar 300 juta tahun. Para saintis menentukan usianya dengan mengkaji bintang pendamping dengan teliti, yang terbentuk pada masa yang sama dari awan gas yang sama. Sistem ini juga mengandungi cakera debu dan batu yang ditemui sebelumnya.
"Cakera serpihan yang dikesan dan sahabat kerdil T jarang sekali, jadi kehadiran kedua-duanya di sekitar bintang yang sama menjadikannya sistem bintang yang sangat menarik," kata Giovanni Fazio dari CfA, pengarang bersama.
Penemuan itu dibuat dengan kamera inframerah Spitzer, yang dibina terutamanya di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland. Penyiasat utama instrumen tersebut adalah Giovanni Fazio. Anggota pasukan lain termasuk Massimo Marengo, Joseph Hora, Richard Ellis, Michael Schuster, Sarah Sonnett, Elaine Winston, dan Robert Gutermuth dari CfA; John Stauffer dari Caltech; Tom Megeath dari Universiti Toledo; Dana Backman dari Institut SOFIA / SETI; Tod Henry dari Universiti Negeri Georgia; dan Michael Werner dari NASA Jet Propulsion Laboratory.
The Jet Propulsion Laboratory, di Pasadena, California, menguruskan misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di Institut Teknologi California di Pasadena.
Sumber Asal: Siaran Berita PSU
