Tanah perkuburan Anglo-Saxon kuno dengan lebih daripada 80 keranda kayu langka yang mengandungi kerangka telah ditemui di England.
Pada awal tahun ini, ahli arkeologi menyiasat tanah di sekitar sebuah sungai di kampung Great Ryburgh di timur England, sebelum pembinaan sistem tasik dan pertahanan banjir. Semasa penggalian, mereka mula mencari kubur yang diatur dalam baris.
"Kami tidak tahu ia akan berada di sana," kata James Fairclough, seorang ahli arkeologi dengan Muzium Arkeologi London (MOLA), memberitahu Live Science.
Berdasarkan kepingan tembikar yang pecah yang terdapat di dalam tanah yang digunakan untuk mengisi kubur, Fairclough dan rakan-rakannya memutuskan bahawa tanah perkuburan itu bermula pada awal zaman Anglo-Saxon, dari abad ketujuh hingga kesembilan A.D.
Pada akhir abad ke-6 A.D., St. Augustine telah dihantar dalam misi oleh paus untuk menukar raja-raja Anglo-Saxon kepada Kristian dan dengan itu menyebarkan agama di seluruh Britain. Dan tanah perkuburan yang baru ditemui itu kelihatannya Kristian. Pengebumian itu disusun di sepanjang grid timur-barat dan tidak mempunyai barang-barang kubur-dua ciri yang khas dari kubur-kubur Kristian dari masa itu, kata Fairclough. Perkuburan keseluruhan meliputi kawasan sekitar 100 kaki dengan 65 kaki (30 hingga 20 meter), dan jengkaut juga menemui mayat struktur kayu, mungkin sebuah gereja atau gereja.
Kayu boleh terbiodegradasi, jadi ia sering hilang dalam rekod arkeologi. Bukti keranda kayu biasanya muncul sebagai noda di dalam tanah. Tetapi di tanah perkuburan ini di Norfolk, terima kasih kepada beberapa keadaan alam sekitar yang istimewa, banyak keranda kayu tetap utuh.
Fairclough menjelaskan bahawa air tempatan di sungai yang berhampiran dengan tapak ini banyak mengalir batu karang, menjadikannya alkali. Dan apabila air sungai itu bercampur dengan pasir yang lebih berasid di mana tanah perkuburan itu terletak, ia menciptakan persekitaran yang bersifat neutral, berair untuk mengekalkan keranda.
Ahli arkeologi mendapati 81 keranda diperbuat daripada pokok-pokok yang telah terbelah dua dan bertembung. Menurut MOLA, ini adalah peti mati yang pertama digali oleh ahli arkeologi.
Enam kubur yang dibarisi papan, yang digali ke tanah dan dilapisi dengan papan kayu, juga dijumpai. Kuburan-kuburan ini dianggap sebagai contoh paling awal dari jenis mereka dari Britain. Ahli arkeologi berkata mereka belum lagi mengetahui hubungan antara dua jenis pengebumian yang berbeza di tanah perkuburan ini.
"Ini kuburan jarang dan sangat terpelihara adalah penemuan penting yang akan memajukan pemahaman kita tentang kepercayaan agama Tengah-Tengah dan masyarakat luar bandar," kata Duncan Wilson, ketua eksekutif Sejarah England, organisasi yang membiayai penggalian, dalam satu kenyataan. "Perkuburan ini telah diturunkan kerana, di bawah sistem semasa, kaji selidik arkeologi diperlukan sebelum kerja di tapak sensitif bermula. Laman ini mempunyai potensi besar untuk mendedahkan kisah masyarakat yang pernah tinggal di sana."
Fairclough berkata analisis selanjutnya mengenai rangka boleh mendedahkan lebih banyak maklumat tentang individu yang dikebumikan di tapak tersebut, seperti jantina mereka, umur dan juga sambungan keluarga.
