Ahli astronomi dengan misi Cassini telah mengesan objek geologi terang dan misterius di Titan bulan Saturnus yang tiba-tiba muncul dalam gambar dari alat radar misi. Ciri ini seperti pulau dan oleh itu pasukan menamakannya "Pulau Ajaib." Namun, kemungkinan besar bukan pulau yang tiba-tiba muncul. Tetapi saintis mengatakan ini mungkin merupakan pemerhatian pertama proses geologi yang dinamik di hemisfera utara Titan.
Objek itu tiba-tiba muncul dalam gambar yang dipancarkan dari Cassini pada 10 Julai 2013, menunjukkan wilayah Ligeia Mare, laut yang terletak berhampiran kutub utara Titan. Tetapi begitu secara tiba-tiba, dalam jejak lanjutan hanya beberapa hari kemudian pada 26 Julai, pulau itu hilang. Flybys berikutnya mengesahkan bahawa Magic Island telah hilang dan inilah yang dikenali sebagai "ciri sementara".
"Penemuan ini memberitahu kita bahawa cairan di hemisfera utara Titan tidak hanya bertakung dan tidak berubah, tetapi perubahan itu berlaku," kata Jason Hofgartner, seorang pelajar lulusan Cornell dan penulis utama makalah yang muncul di Nature Geoscience. "Kami tidak tahu dengan tepat apa yang menyebabkan 'pulau ajaib' ini muncul, tetapi kami ingin mempelajarinya lebih jauh."
Titan kini adalah satu-satunya dunia lain selain Bumi yang diketahui mempunyai badan cecair yang stabil di permukaannya. Tetapi tidak seperti Bumi, tasik Titan tidak dipenuhi air - sebaliknya, mereka penuh dengan metana dan etana cair, sebatian organik yang merupakan gas di Bumi tetapi cecair di persekitaran Titan -290º F (-180ºC) yang sangat sejuk.
Jadi apakah objek ini? Antara penjelasan dari pasukan adalah:
- Angin hemisfera utara mungkin bertiup dan membentuk gelombang di Ligeia Mare. Sistem pengimejan radar mungkin melihat gelombang sebagai semacam pulau "hantu". Para saintis sebelum ini telah melihat apa yang mereka fikirkan adalah gelombang di laut Titan lain, Punga Mare.
- Gas boleh keluar dari dasar laut Ligeia Mare, naik ke permukaan sebagai gelembung.
- Pepejal yang terbenam terbentuk oleh pembekuan musim sejuk dapat menjadi lega dengan bermulanya suhu musim bunga Titan yang lewat.
- Pepejal terampai di Ligeia Mare, yang tidak tenggelam atau terapung, tetapi bertindak seperti kelodak di delta daratan.
"Mungkin, beberapa proses yang berbeza - seperti angin, hujan dan air pasang - mungkin mempengaruhi tasik metana dan etana di Titan. Kami ingin melihat persamaan dan perbezaan dari proses geologi yang berlaku di Bumi, ”kata Hofgartner. "Pada akhirnya, ini akan membantu kita untuk lebih memahami persekitaran cecair kita sendiri di sini di Bumi."
Sumber: Universiti Cornell
