Gandum yang diubahsuai secara genetik telah secara misterius muncul di medan Oregon, dan walaupun tidak ada bukti bahawa tanaman itu ada dalam bekalan makanan, pakar mengatakan bahawa ia akan selamat untuk dikonsumsi.
Gangguan gandum GM yang terdapat di Oregon telah dibangunkan oleh syarikat bioteknologi Monsanto, pegawai mengesahkan. Penemuan itu adalah kejutan kerana sejauh mana sesiapa tahu, gandum GM tidak pernah ditanam di mana-mana di dunia di luar eksperimen. Sementara tanaman GM yang lain telah diluluskan untuk penanaman, GM gandum tidak.
Tahun lalu, Monsanto melakukan penyelidikan mengenai gandum GM, namun syarikat itu mengakhiri ujiannya pada tahun 2005, tanpa membawa tanaman ke pasaran. Penyelidik masih menyiasat bagaimana tumbuhan berakhir di Oregon.
Mengapa tidak ada gandum GM?
Alasan gandum GM tidak pernah dibawa ke pasaran bukan isu keselamatan, tetapi salah satu daripada ekonomi, pakar mengatakan. Bagi Amerika Syarikat, gandum adalah komoditi yang sangat dieksport, dan kebimbangan bahawa jika negara mula berkembang gandum GM dan bukan gandum semulajadi, Amerika Syarikat akan kehilangan pangsa pasar global kerana permintaan produk GM tidak ada di sana, kata Margaret Smith, profesor pembiakan tumbuhan dan genetik di Cornell University.
Agar Monsanto mendapat kelulusan untuk membiakkan gandum GM untuk dijual, syarikat itu perlu petisyen Jabatan Pertanian AS, kata Gregory Jaffe, pengarah Projek Bioteknologi di Pusat Sains dan Kepentingan Awam (CSPI), yang organisasi advokasi pengguna. Monsanto tidak pernah menyelesaikan petisyen ini, kata Jaffe. (Untuk percubaannya, syarikat hanya memerlukan permit.)
Sebahagian daripada sebab Monsanto tidak mengikuti dengan gandum GM mungkin telah menjadi kebimbangan mengenai penerimaan orang ramai terhadap produk tersebut. Banyak makanan GM yang dimakan oleh rakyat Amerika adalah dalam bentuk yang sangat halus, seperti minyak cottonseed atau lecithin soya. Orang mungkin mempunyai kesedaran sedikit bahawa mereka menggunakan bahan GM ini, tetapi "kita tahu kita makan gandum," kata Smith. "Saya fikir anda melihat tumpuan yang lebih tinggi apabila anda mendapat tanaman seperti itu," katanya.
Adakah gandum GM selamat?
Ujian lapangan GM gandum tertakluk kepada peraturan yang ketat untuk memastikan tanaman tidak bercampur dengan bekalan makanan, kata Clay Sneller, profesor bersekutu di Ohio State University yang mengkaji gandum dan genetik. Bidang perlu dibakar selepas ujian dilakukan, dan gandum tidak dibenarkan ditanam di ladang yang sama selama beberapa tahun, kata Sneller.
Tetapi walaupun gandum GM Monsanto keluar (walaupun tidak ada bukti yang ada), ia akan menjadi selamat, kata Sneller.
Gen yang dimasukkan ke dalam gandum GM Monstato menjadikannya tahan terhadap racun rumpai yang bersiap sedia, kata Sneller. Gen yang sama telah dimasukkan ke dalam jagung GM, kacang soya dan kapas, kata Sneller. Sekurang-kurangnya 95 peratus kacang soya GM mengandungi gen ini, "dan mereka dieksport ke seluruh dunia, dan tidak ada masalah kesihatan sama sekali," kata Sneller.
Apabila Monsanto sedang mempertimbangkan gandum GM, syarikat itu berunding dengan FDA, dan agensi itu mengatakan ia tidak mempunyai kebimbangan mengenai keselamatan produk, kata Smith.
Bolehkah makanan GM berbahaya?
Banyak kajian saintifik menunjukkan bahawa tanaman diubahsuai secara genetik selamat untuk dimakan, kata Jaffe.
Orang Amerika telah memakan jagung GM sejak tahun 1995, dan tidak ada laporan tentang kesan buruk kesihatan. "Kami adalah babi guinea yang besar, dan kami berbuat baik," kata Sneller.
Tetapi adalah mungkin untuk mencipta makanan GM yang tidak selamat - sebagai contoh, para penyelidik boleh memasukkan gen yang membolehkan tumbuhan menghasilkan alergen, atau protein yang mana sesetengah orang alergi.
"Kita perlu mempertimbangkan perkara berdasarkan kes demi kes, dan berhati-hati tentang setiap penggunaan kejuruteraan genetik baru," kata Smith.
Pada masa ini, syarikat yang membuat makanan GM tidak perlu mempunyai makanan yang diluluskan sebelum mereka memasuki pasaran, kerana FDA menganggap mereka selamat.
CSPI mengatakan peraturan ini harus ditukar supaya syarikat dikehendaki mendapatkan kelulusan premarket makanan GM. (Sebilangan besar syarikat yang membuat makanan GM secara sukarela telah berunding dengan FDA mengenai keselamatan produk mereka, tetapi mereka tidak perlu melakukan ini, kata Jaffe.)
Walaupun terdapat banyak perbincangan mengenai sama ada makanan GM harus diberi label, "pelabelan tidak boleh menjadi pengganti untuk keselamatan," kata Jaffe. "Sekiranya ada persoalan mengenai keselamatan tanaman, ia tidak sepatutnya keluar ke pasaran," katanya.
