Ketua Agensi Angkasa Eropah (ESA) dan agensi angkasa Rusia, Roscosmos, telah memutuskan untuk menangguhkan pelancaran tahun ini Rover ExoMars sehingga tahun 2022 kerana masalah teknikal.
"Ini adalah keputusan yang sangat sukar, tetapi saya yakin itu adalah keputusan yang tepat," kata Ketua Pengarah ESA Jan Wörner dalam sidang akhbar di ibu pejabat ESA di Paris hari ini (12 Mac) setelah bercakap dengan Ketua Pengarah Roscosmos, Dmitry Rogozin.
"Kami sepakat bersama-sama lebih baik untuk menuju kejayaan daripada hanya untuk pelancaran pada masa ini," kata Wörner. "Walaupun kita hampir siap untuk melancarkan kesiapan, kita tidak dapat mengatasi masalah. Pelancaran tahun ini bermaksud mengorbankan ujian yang masih ada."
"Kami telah membuat keputusan yang sukar tetapi berat untuk menangguhkan pelancaran ke 2022. Ini didorong terutamanya oleh keperluan untuk memaksimumkan ketahanan semua sistem ExoMars sertaforce majeure keadaan yang berkaitan dengan memburukkan lagi keadaan epidemiologi di Eropah yang menjadikan para pakar kami tidak mungkin melakukan perjalanan ke industri rakan kongsi, "kata Rogozin dalam satu kenyataan." Saya yakin bahawa langkah-langkah yang kita dan rakan-rakan Eropah kita lakukan untuk memastikan misi kejayaan akan dibenarkan dan tidak diragukan akan membawa hasil positif semata-mata untuk pelaksanaan misi. "
Dinamakan Rosalind Franklin, rover ExoMars dijadualkan dilancarkan ke Planet Merah pada bulan Julai. Tetapi Wörner mengatakan bahawa pemimpin misi tidak akan mempunyai cukup waktu sebelum itu untuk menyelesaikan masalah yang berkaitan dengan payung terjun dan peralatan elektronik yang penting.
"Hargai @esa dan @roscosmos kerana membuat keputusan yang sukar untuk menangguhkan @ESA_ExoMars ke 2022," Thomas Zurbuchen, ketua Direktorat Misi Sains, NASA, kata dalam satu kenyataan yang disiarkan di Twitter. "Melancarkan & mendaratkan kapal angkasa dengan selamat di Marikh sangat menuntut dan memerlukan banyak teknologi & sistem berfungsi dengan sempurna. Hasil kerja anda memberi inspirasi kepada semua orang untuk melakukan perkara yang sukar."
Roket Proton Rusia dan kapal angkasa pengangkut Eropah "lengkap dan siap untuk pergi," dan rover telah menunjukkan prestasi yang baik dalam kempen ujian persekitarannya, kata Wörner. Walau bagaimanapun, agensi ini masih menunggu ujian ketinggian tinggi parasut besar yang akan datang untuk memastikan pendaratan yang selamat untuk rover.
Lulus ujian ini akan menjadi tonggak penting bagi misi ini, kerana ujian penurunan sebelumnya parasut supersonik 50 kaki (15 meter) dan payung terjun subsonik 114 kaki (35 m) kedua-duanya gagal pada bulan Mei dan Ogos 2019.
Wörner juga mengatakan bahawa terdapat bug yang terdapat pada peralatan elektronik modul keturunan, yang diperlukan untuk memenuhi fungsi kritis, seperti depresiisasi pada saat lepas landas, kawalan daya dan terma, penggerak dan arahan parasut. Peralatan itu harus dikembalikan kepada pembekal, kata Wörner, dan akan memerlukan sedikit masa untuk perbaikan ini disatukan semula ke dalam kapal angkasa.
"Kerana penyelesaian masalah anomali ini di peringkat sistem, versi akhir perisian penerbangan telah ditunda dan tidak ada cukup waktu untuk mengujinya sepenuhnya sebelum pelancaran 2020 dan mendapatkan keyakinan yang kami perlukan," kata Wörner.
Rover mewakili fasa kedua misi ESA-Roscosmos ExoMars bersama. Program ini bermula pada tahun 2016 dengan pelancaran Trace Gas Orbiter, yang masih mengelilingi Marikh dan dalam keadaan sihat, dan pendarat Schiaparelli, yang terhempas semasa cubaan touchdown.
Walaupun masalah yang berkaitan dengan pendarat baru diselesaikan dalam beberapa bulan ke depan, pelancaran masih harus ditangguhkan lebih dari dua tahun kerana kedudukan Mars relatif terhadap Bumi. Misi biasanya hanya dijadualkan ketika planet cukup dekat untuk menggunakan jumlah bahan bakar paling sedikit untuk perjalanan, yang berlangsung sekitar enam bulan. Penjajaran seperti itu hanya berlangsung beberapa minggu dan berlaku setiap 26 bulan. Tetingkap pelancaran 2022 adalah antara bulan Ogos dan Oktober. Setelah rover lulus ujian terakhir dan siap, ia akan disimpan di persekitaran superklean, dengan kebangkitan berkala dan pemeriksaan peralatan.
Wörner seharusnya bertemu dengan Rogozin di Moscow untuk menentukan nasib ExoMars 2020, tetapi perjalanan itu dibatalkan kerana langkah berjaga-jaga mengenai penyebaran COVID-19, memaksa kedua-dua pemimpin itu untuk mengadakan telekonferensi. Wörner mengatakan kemungkinan wabak coronavirus dapat mengganggu pelancarannya, tanpa mengira masalah teknikal, kerana sekatan baru dalam perjalanan.
Tapak pendaratan Rosalind Franklin rover tidak akan berubah dengan tarikh pelancaran baru. Di sungai Marikh yang sudah kering yang berusia lebih dari 3 bilion tahun, perantau akan mencari tanda-tanda kehidupan, masa lalu dan masa kini, dan mengumpulkan data yang dapat membantu menyelesaikan misteri Planet Merah, seperti apa yang terjadi metana di atmosfera Marikh.
"Kami telah menunggu selama berabad-abad untuk mengetahui apakah Marikh adalah tempat awal kehidupan di sistem suria kita," kata Wörner. "Untuk mencari jawapan untuk pertanyaan kami, kami akan memiliki kesabaran selama beberapa tahun."
- 4 misi Mars dilancarkan ke Planet Merah pada bulan Julai
- Bagaimana misi ExoMars Eropah ke Mars berfungsi (infografik)
- Parasut, kren langit dan banyak lagi: 5 cara mendarat di Marikh
