Kredit gambar: NASA
Data satelit NASA telah digunakan untuk menganalisis biologi "hotspot" kawasan terbuka di sekitar pesisir Antartika. Plankton memberi makan krill seperti udang yang menyokong banyak haiwan laut lain termasuk penguin. Data dikumpulkan oleh Sensor Wide Field-of-view NASA (SeaWiFS) dan Radiometer Resolusi Sangat Tinggi (AVHRR) NOAA yang menyimpan rekod suhu mingguan dan tahap plankton.
Data satelit NASA digunakan untuk pertama kalinya untuk menganalisis biologi kawasan panas di sepanjang pantai Antartika. Oasis biologi adalah perairan terbuka, yang disebut polynyas, di mana plankton mekar menyokong rantai makanan tempatan.
Penyelidikan ini mendapati hubungan yang kuat antara kesejahteraan populasi Adelie Penguin di Antartika dan produktiviti plankton di polynyas. Polynyas adalah kawasan air terbuka atau penutup ais berkurang, di mana seseorang mungkin mengharapkan ais laut. Mereka biasanya diciptakan oleh angin kencang yang meniup es dari pantai meninggalkan kawasan terbuka, atau oleh jurang yang muncul di permukaan laut, ketika ais yang mengalir disekat oleh halangan, seperti rak es.
Perairan Antartika kaya dengan nutrien. Kekurangan ais, digabungkan dengan perairan pesisir cetek, memberikan lapisan atas lautan dengan cahaya matahari tambahan, sehingga poliena menawarkan keadaan yang ideal untuk mekar fitoplankton. Kerana ais di sekitar polynyas tipis pada awal musim bunga ketika hari Austral panjang bermula, mereka adalah kawasan pertama yang mendapat cahaya matahari yang kuat. Perairan terbuka mengekalkan lebih banyak haba, menipiskan penutup ais yang semakin menipis dan membawa kepada bunga plankton yang awal, kuat, dan berumur pendek. Mekar ini memberi makan krill, seekor binatang kecil seperti udang, yang pada gilirannya dimakan oleh Adelie Penguins, burung laut, anjing laut, ikan paus, dan haiwan lain.
Walaupun kawasannya agak kecil, polynyas pesisir memainkan peranan penting dalam proses fizikal dan biologi di Kawasan Polar. Di Antartika timur, lebih daripada 90 peratus daripada semua jajahan Adelie Penguin tinggal bersebelahan dengan poliana pesisir. Produktiviti Polynya menjelaskan, sebahagian besarnya, peningkatan dan penurunan populasi penguin.
"Ini pertama kalinya ada yang melihat secara komprehensif biologi poliena," kata Kevin Arrigo, penolong profesor Geofizik di Universiti Stanford, Stanford, Calif. "Tidak ada yang tahu betapa eratnya hubungan populasi penguin dengan produktiviti poliena ini. Sebarang perubahan dalam pengeluaran dalam polynyas ini cenderung membawa kepada perubahan dramatik dalam populasi penguin dan organisma besar lain, ”kata Arrigo.
Kajian itu, yang muncul dalam edisi terbaru Journal of Geophysical Research, menggunakan anggaran berdasarkan satelit untuk melihat perubahan antara tahun di lokasi dan ukuran polynya; banyaknya tumbuhan laut terapung bebas mikroskopik yang disebut fitoplankton, yang merupakan asas rantai makanan lautan kutub; dan kadar di mana populasi fitoplankton berkembang. Meliputi lima kitaran tahunan dari tahun 1997 hingga 2002, 37 sistem polynya pesisir telah dipelajari.
Polynya terbesar yang dikaji terletak di Laut Ross (396.500 kilometer persegi atau 153.100 batu persegi; hampir sama dengan California). Yang terkecil terletak di Laut Lazarev Barat (1.040 kilometer persegi atau 401.5 batu persegi). Sebilangan besar poliena, di kawasan maksimum pada bulan Februari, kurang dari 20,000 kilometer persegi (7,722 batu persegi).
Data dari Sensor Pandangan Luas Pandangan Laut NASA (SeaWiFS) dan Radiometer Resolusi Tinggi Sangat Tinggi (AVHRR) NOAA memberikan pengukuran klorofil dan suhu mingguan yang digunakan dalam model komputer untuk menganggarkan produktiviti fitoplankton. Para penyelidik mendapati, bersama-sama, Laut Laut Ross, Ronne Ice Shelf, Prydz Bay, dan Amundsen Sea polynyas bertanggungjawab untuk lebih dari 75 peratus pengeluaran keseluruhan plankton.
Para penyelidik terkejut apabila mengetahui betapa eratnya Penguin Adelie dengan produktiviti polynyas tempatan mereka. Polynyas yang lebih produktif menyokong populasi penguin yang lebih besar. Krill yang lebih banyak memberi makan lebih banyak penguin, dan burung memiliki jarak yang lebih pendek untuk pergi mencari makanan, yang mengurangkan pendedahan kepada pemangsa dan bahaya lain.
Program Oseanografi NASA, Yayasan Sains Nasional, dan Jabatan Tenaga A.S. membiayai penyelidikan ini. Earth Science Enterprise NASA didedikasikan untuk memahami Bumi sebagai sistem bersepadu dan menerapkan Sains Sistem Bumi untuk meningkatkan ramalan iklim, cuaca, dan bahaya semula jadi menggunakan titik ruang angkasa yang unik.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
