Selama 20 tahun terakhir, para astronom telah menemui beberapa ribu planet yang mengorbit bintang-bintang lain. Anggaplah penyelidik SETI (Pencarian untuk Kecerdasan Ekstraterestrial) berjaya dalam usaha mereka mencari mesej dari eksoplanet yang jauh. Berapa banyak maklumat yang boleh kita harapkan untuk terima atau hantar? Bolehkah kita berharap dapat menguraikan maknanya? Bolehkah manusia menyusun mesej antara bintang yang dapat difahami oleh akal asing?
Kebimbangan seperti itu adalah topik persidangan akademik dua hari mengenai mesej antara bintang yang diadakan di Institut SETI di Mountain View, California; ‘Berkomunikasi di seluruh Kosmos’. Persidangan itu menarik 17 penceramah dari pelbagai disiplin ilmu, termasuk linguistik, antropologi, arkeologi, matematik, sains kognitif, falsafah, astronomi radio, dan seni. Artikel ini adalah yang pertama dari siri ansuran mengenai persidangan. Hari ini, kita akan meneroka cara-cara di mana masyarakat kita sudah menghantar mesej kepada peradaban luar angkasa, secara tidak sengaja dan sengaja.
Menghantar mesej radio dalam jarak antara bintang yang cukup besar dapat dilakukan dengan teknologi masa kini. Menurut ahli astronomi radio SETI Institute, Seth Shostak, yang hadir dalam persidangan itu, kita sudah - secara tidak sengaja - selalu memberi isyarat kehadiran kita kepada para astronom luar angkasa yang mungkin ada di kawasan galaksi kita. Beberapa isyarat radio yang dimaksudkan untuk keperluan domestik bocor ke ruang angkasa. Yang paling kuat berasal dari radar yang digunakan untuk tujuan ketenteraan, kawalan lalu lintas udara, dan ramalan cuaca. Kerana radar-radar ini melintasi lereng langit yang luas, isyarat mereka bergerak ke angkasa ke pelbagai arah.
Dengan teleskop radio yang tidak lebih sensitif daripada yang digunakan oleh para astronom di Bumi hari ini, makhluk luar angkasa hingga jarak berpuluh-puluh tahun cahaya dapat mengesannya dan mengetahui bahawa ia adalah buatan. Teleskop radar Arecibo di Puerto Rico direka khusus untuk mengirim pancaran gelombang radio yang sempit ke angkasa, biasanya untuk memantulnya dari cakerawala dan mempelajari permukaannya. Bagi penerima di dalam pancarannya, ia dapat dikesan beratus-ratus tahun cahaya.
Siaran radio dan televisyen FM juga bocor ke angkasa, tetapi ia lebih lemah dan tidak dapat dikesan lebih dari sepersepuluh tahun cahaya dengan teknologi manusia masa kini. Ini jauh lebih sedikit daripada jarak ke bintang terdekat. Ukuran dan kepekaan teleskop radio berkembang pesat. Peradaban asing hanya beberapa abad yang lebih maju daripada kita dalam teknologi radio yang dapat mengesan bahkan isyarat lemah ini pada jarak yang sangat jauh di galaksi. Oleh kerana isyarat kita menyebar ke arah luar pada kelajuan cahaya, mereka akan mencapai bilangan bintang dan planet yang semakin besar, salah satu daripadanya mungkin merupakan rumah bagi ETI. Sekiranya mereka benar-benar berada di luar sana, mereka mungkin akan menemui kita akhirnya.
Manusia terpesona dengan merumuskan pesan untuk makhluk luar angkasa untuk jangka waktu yang sangat mengejutkan. Para saintis abad kelapan belas dan kesembilan belas membuat cadangan untuk membuat lubang api atau penanaman besar dalam bentuk bentuk geometri yang mereka harapkan dapat dilihat di teleskop penduduk dunia jiran. Pada masa awal radio, usaha dilakukan untuk menghubungi Mars dan Venus.
Ketika prospek kehidupan cerdas dalam tata surya menjadi redup, perhatian beralih ke bintang. Pada awal tahun 1970, dua kapal angkasa pertama yang terlepas dari tarikan graviti matahari, Pioneer 10 dan 11, masing-masing membawa sebuah plak terukir yang dirancang untuk memberitahu makhluk asing di mana Bumi, dan bagaimana rupa manusia. Voyager 1 dan 2 membawa mesej gambar dan suara yang lebih bercita-cita tinggi yang dikodkan pada rakaman fonograf. Kedua-dua plak Pioneer dan catatan Voyager dibuat oleh pasukan yang diketuai oleh ahli astronomi Carl Sagan dan Frank Drake, keduanya perintis SETI. Pada tahun 1974, teleskop radio Arecibo yang kuat memancarkan pesanan ringkas 3 minit ke arah kumpulan bintang yang berjarak 21.000 tahun cahaya sebagai sebahagian dari upacara pengabdian untuk peningkatan besar. Mesej berkod binari adalah gambar, termasuk gambar manusia, sistem suria kita, dan beberapa bahan kimia yang penting bagi kehidupan duniawi. Sasaran yang jauh dipilih hanya kerana ia terlalu tinggi pada waktu upacara.
Ahli antropologi budaya dan penceramah persidangan Klara Anna Capova mengatakan bahawa dalam beberapa tahun kebelakangan ini, pesanan kepada makhluk luar angkasa telah melampaui sains dan menjadi perusahaan komersial. Pada tahun 1999 dan 2003, sebuah syarikat swasta meminta kandungan dari masyarakat umum dan menghantar mesej ‘Cosmic Call’ ini kepada beberapa bintang seperti cahaya matahari dari teleskop radio 70 meter dari Pusat Angkasa Dalam Evpatoria di Crimea, Ukraine.
Pada tahun 2009, sebuah syarikat swasta menghantar 25,000 mesej, dikumpulkan melalui laman web, ke arah bintang kerdil merah Gliese 581, 20 tahun cahaya. Pada tahun 2008, iklan Dorito dipancarkan menjadi bintang seperti matahari 42 tahun cahaya, dan pada tahun 2009 buku Penguin mengirimkan 1000 mesej sebagai sebahagian dari promosi buku. Pada tahun 2010, ucapan, diucapkan dalam bahasa Klingon fiksyen, diarahkan ke arah bintang Arcturus, 37 tahun cahaya. Mesej itu dihantar untuk mempromosikan pembukaan apa yang ditagih sebagai opera Klingon asli pertama di Bumi. Seperti yang dinyatakan oleh seorang penceramah persidangan, tidak ada peraturan mengenai pengiriman atau isi pesan tersebut.
Pemesejan luar angkasa secara aktif adalah amalan kontroversial, dan pengarah Pusat Evpatoria, Alexander Zaitsev, telah menghadapi kritikan dari beberapa anggota komuniti ilmiah atas tindakannya. Secara tradisinya, penyelidik SETI hanya mendengar mesej asing. Mesej yang diterima mungkin membolehkan manusia mempelajari sesuatu tentang sifat dan motif pengirim luar bumi. Itu mungkin memberi kita asas untuk memutuskan sama ada bijak dan bijaksana untuk menjawab.
Mesej Arecibo Drake, dengan sengaja, dipancarkan pada kelompok bintang puluhan ribu tahun cahaya dan hanya bertujuan untuk menunjukkan kemampuan untuk pesanan antarbintang. Kapal angkasa Pioneer dan Voyager juga tidak akan mencapai bintang selama puluhan ribu tahun. Sebaliknya, transmisi baru-baru ini ditujukan kepada bintang-bintang terdekat, dari mana kita mungkin akan mendapat balasan dalam masa kurang dari satu abad. Pada persidangan itu, Seth Shostak mengemukakan apa yang dia akui sebagai sikap provokatif. Dia mengatakan bahawa kita tidak perlu terlalu bimbang tentang transmisi baru-baru ini, kerana isyarat yang jauh lebih lemah yang selalu keluar dari Bumi akan dapat dikesan oleh peradaban luar angkasa dengan teknologi radio yang lebih maju pula. "Kuda itu", katanya "sudah meninggalkan gudang".
Pada ansuran seterusnya, kami akan meneroka usaha semasa dan terancang Institut SETI untuk melakukan pencarian manusia untuk isyarat luar bumi. Kami akan mempertimbangkan had kapasiti isyarat kami sendiri, dan mengetahui bahawa jumlah maklumat yang dapat kami kirimkan kepada orang asing sangat besar.
Rujukan dan Bacaan Lanjut:
Berkomunikasi di seluruh Kosmos: Bagaimana kita dapat membuat diri kita difahami oleh peradaban lain di galaksi (2014), Laman web Persidangan SETI Institute
N. Atkinson (2008), Pesan dari Bumi dipancarkan ke dunia asing, Space Magazine.
F. Cain (2013), Bagaimana kita dapat mencari makhluk asing? Pencarian kecerdasan luar angkasa (SETI), Space Magazine.
M. J. Crowe (1986) Debat Kehidupan Luar Bumi 1750-1900: Idea Pluraliti Dunia Dari Kant ke Lowell, University of Cambridge, Cambridge, UK.
C. Sagan, F. Drake, A. Druyan, T. Ferris, J. Lomberg, L. S. Sagan (1978), Murmurs of Earth: The Voyager Interstellar Record, Random House, New York, NY.
W. T. Sullivan III; S. Brown, dan C. Wetherill, (1978) Menguping: Tanda tangan radio Bumi, Sains 199 (4327): 377-388.
