Crew Dragon pertama SpaceX dilihat di Stesen Angkasa Antarabangsa sebelum berlabuh pada 3 Mac 2019 semasa penerbangan ujian Demo-1.
(Imej: © NASA TV)
Kekeringan penerbangan manusia-angkasa panjang Amerika Syarikat mungkin tidak akan bertahan lebih lama.
Angkasawan Amerika terpaksa bergantung sepenuhnya Kapal angkasa Soyuz Rusia untuk pergi ke dan dari orbit sejak Julai 2011, ketika NASA mengundurkan armada kapal angkasa. (Ruang suborbital adalah cerita yang berbeza: SpaceShipTwo Virgin Galactic telah dibuat dua krew perjalanan ke alam itu sejak Disember 2018.)
NASA mahu kenderaan persendirian Amerika menghentikan pergantungan ini dan telah mendorong pengembangannya melalui Program Kru Komersialnya. Pada bulan September 2014, NASA menghadiahkan $ 2.6 bilion kepada SpaceX dan $ 4.2 bilion kepada Boeing untuk menyelesaikan kerja teksi angkasawan mereka - kapsul yang dipanggil Naga Krew dan juga CST-100 Starliner, masing-masing. Pada masa itu, pegawai NASA mengatakan bahawa mereka mahu sekurang-kurangnya salah satu kenderaan ini siap dan beroperasi pada akhir 2017.
Dalam Foto: Ikuti Jelajah Spaceship Crew Dragon SpaceX
Itu tidak berlaku, tentu saja. Tetapi Crew Dragon kini hampir siap, kata ketua NASA Jim Bridenstine dan pengasas SpaceX Elon Musk hari ini (10 Oktober) semasa acara di ibu pejabat syarikat itu di Hawthorne, Calif.
"Kami semakin hampir, dan kami sangat yakin bahawa, pada bahagian pertama tahun depan, kami akan bersedia untuk melancarkan angkasawan Amerika di roket Amerika," kata Bridenstine.
Suku pertama 2020 - iaitu, Januari hingga Mac - adalah sasaran realistik untuk misi SpaceX's Demo-2, tambahnya. Penerbangan uji coba yang akan membawa angkasawan NASA Doug Hurley dan Bob Behnken ke dan dari Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS). Misi ISS operasi, kontrak akan diikuti.
Tetapi Bridenstine menekankan bahawa garis masa ini akan berlaku hanya jika semuanya berjalan sesuai dengan rancangan pengembangan Crew Dragon. Dan itu jauh dari jaminan, seperti yang kita lihat pada musim bunga yang lalu.
Pada 20 April, SpaceX melakukan siri ujian enjin di Cape Canaveral Air Force Station pada kenderaan Crew Dragon yang terbang Demo-1, landmark uji coba yang belum dilancarkan ke ISS yang dilancarkan pada 2 Mac dan kembali ke Bumi enam hari kemudian. Ada yang tidak kena semasa ujian, tepat sebelum enjin pengganti SuperDraco Crew Dragon - yang dirancang untuk meletupkan kapsul dengan selamat sekiranya berlaku kecemasan pelancaran - dilancarkan, dan kenderaan musnah.
SpaceX telah menyemak semula sistem penggerak pengguguran Crew Dragon sebagai hasilnya dan akan memulakan ujian ketat terhadap reka bentuk baru dalam beberapa minggu akan datang, kata Musk.
Syarikat juga telah masalah dengan sistem parasut kapsul baru-baru ini. SpaceX telah memutuskan untuk beralih dari reka bentuk payung terjun "Mark 2" ke "Mark 3," yang mempunyai garis yang lebih kuat dan corak jahitan pengedaran beban yang lebih baik, kata Musk. Mark 3 masih perlu diuji sepenuhnya dan diperakui, dan kerja itu juga akan meningkat.
"Kami berharap dapat menjalani ujian penurunan Mark 3 yang pertama dalam satu atau dua minggu, dan selepas itu akan ada rentetan ujian yang berterusan," kata Musk. "Kami pasti ingin mendapatkan sekurang-kurangnya sesuatu berdasarkan 10 ujian yang berjaya berturut-turut sebelum melancarkan angkasawan."
SpaceX seharusnya dapat mencapai kejayaan itu pada akhir tahun jika semuanya berjalan lancar, tambahnya. Itu dapat membuka jalan bagi Crew Dragon dan roket Falcon 9 yang akan menerbangkan Demo-2 untuk dihantar dari California ke Cape Canaveral sebelum 2019 keluar.
Kedua-dua isu itu - sistem penggerak pengguguran dan payung terjun - adalah satu-satunya perkara "yang diketahui oleh SpaceX yang membahayakan jadual itu," kata Musk.
Seperti Bridenstine, bagaimanapun, pengusaha jutawan itu mengeluarkan peringatan: "Tetapi mungkin ada perkara lain yang kami temukan. Ini juga penting untuk diingat."
Sesungguhnya, kedua-dua lelaki itu menegaskan bahawa, sementara mereka ingin SpaceX memulakan penerbangan angkasawan, tidak ada yang tergesa-gesa.
"Ini adalah masalah besar bagi negara kita, dan kita tidak boleh salah," kata Bridenstine. "Kami ingin memastikan kami melakukannya dengan betul."
SpaceX mempunyai satu lagi misi ujian besar sebelum Demo-2: ujian dalam penerbangan batalkan (IFA), yang akan menunjukkan prestasi SuperDracos semasa pelancaran dari Cape Canaveral. IFA boleh berlaku seawal bulan depan, Kata Musk baru-baru ini.
Sementara itu, Boeing bersiap untuk mencapai kejayaan penting: penerbangan uji coba pertama Starliner ke ISS, yang baru diumumkan syarikat itu adalah disasarkan untuk pertengahan Disember.
- Penerbangan Ujian Demo-1 Spacerew's Crew Dragon dalam Gambar
- Projek Starship SpaceX Tidak Mempengaruhi Penerbangan Crew Dragon untuk NASA, kata Elon Musk
- SpaceX Fires Up Rocket dalam Persiapan untuk Pelancaran Angkasawan Pertama dengan Crew Dragon (Foto)
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate, keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
