Sekumpulan ahli astronomi yang diketuai oleh California Institute of Technology (Caltech) telah menemui kelas supernova baru yang sangat terang - dan ia benar-benar menyanyikan lagu tersebut. Mungkin salah satu objek yang paling dapat dilihat di Cosmos, jenis letupan bintang baru ini dapat membantu kita memahami asal usul kelahiran bintang, membongkar misteri galaksi yang jauh dan bahkan melihat kembali permulaan Alam Semesta kita…
"Kami belajar tentang kelas supernova baru yang tidak diketahui sebelumnya," kata Robert Quimby, seorang sarjana pasca doktoral Caltech dan pengarang utama di sebuah makalah yang akan diterbitkan dalam edisi jurnal on-line 9 Jun. Alam semula jadi. Bukan hanya pasukan yang menemui empat contoh kelas baru ini, tetapi kajian itu juga membantu mereka membongkar persoalan di sebalik dua supernova yang diketahui sebelumnya yang nampaknya tergolong dalam kategori yang sama.
Sebagai pelajar siswazah di University of Texas, Austin, Quimby muncul di barisan hadapan astronomi pada tahun 2007 ketika dia melaporkan supernova paling terang yang pernah dijumpai: 100 bilion kali lebih terang daripada matahari dan 10 kali lebih terang daripada kebanyakan supernova lain. Pada masa itu, ia adalah rekod. Dikategorikan sebagai 2005ap, ia mempunyai tanda spektrum yang agak pelik - kekurangan hidrogen. Tetapi Quimby bukan satu-satunya di "kelas" yang membuat kerja rumah, kerana Teleskop Angkasa Hubble juga mengesan peristiwa misteri yang disenaraikan sebagai SCP 06F6. Ia juga mempunyai spektrum yang tidak biasa, tetapi tidak ada yang mendorong para penyelidik untuk menganggapnya serupa dengan 2005ap.
Masukkan Shri Kulkarni, Caltech's John D. dan Catherine T. MacArthur Profesor Astronomi dan Sains Planet dan pengarang di atas kertas. Mereka mendaftarkan Quimby sebagai anggota pengasas Palomar Transient Factory (PTF) - sebuah projek yang meneliti langit untuk kejadian cahaya yang tidak direkodkan yang dapat menandakan kemungkinan supernova. Dengan mata teleskop Samuel Oschin sepanjang 1.2 meter di Balai Cerap Palomar, rakan-rakannya menemui empat lagi kejadian supernova baru. Mengukur spektrum dengan teleskop Keck 10-meter di Hawaii, teleskop 5.1-meter di Palomar, dan Teleskop William Herschel 4.2-meter di Kepulauan Canary, para astronom mendapati bahawa keempat-empat objek itu mempunyai tanda spektrum yang tidak biasa. Quimby kemudian menyedari bahawa jika anda sedikit mengubah spektrum 2005ap - supernova yang dijumpainya beberapa tahun sebelumnya - ia kelihatan seperti empat objek baru ini. Pasukan kemudian merancang semua spektrum bersama. "Boom - itu adalah pertandingan yang sempurna," kenangnya.
Dari situ tidak memerlukan masa yang lama untuk belajar menyanyikan lagu-lagunya. Ahli astronomi dengan cepat mengetahui bahawa dengan mengubah spektrum SCP 06F6 menyebabkannya sejajar dengan penemuan sebelumnya. Hasil kajian menunjukkan keenam-enam supernova menjadi jenis serupa - semuanya dengan spektrum sangat biru - dengan panjang gelombang paling terang bersinar di ultraviolet. Ini adalah pautan yang hilang yang menghubungkan dua supernova yang sebelumnya tidak dapat dijelaskan. "Itulah yang paling mengagumkan mengenai ini - bahawa ini semua adalah satu kelas yang bersatu," kata Mansi Kasliwal, seorang pelajar siswazah Caltech dan pengarang di Alam semula jadi kertas.
Walaupun ahli astronomi sekarang mengetahui bahawa supernova ini ada kaitan, yang lain tetap menjadi misteri. "Kami memiliki kelas objek yang sama sekali baru yang tidak dapat dijelaskan oleh model yang pernah kami lihat sebelumnya," kata Quimby. "Apa yang kita tahu tentang mereka adalah bahawa mereka cerah dan panas - 10,000 hingga 20,000 Kelvin; bahawa mereka berkembang dengan pantas pada 10,000 kilometer sesaat; bahawa mereka kekurangan hidrogen; dan bahawa mereka memerlukan masa sekitar 50 hari untuk memudar — jauh lebih lama daripada kebanyakan supernova, yang kecerahannya sering digerakkan oleh kerosakan radioaktif. Jadi mesti ada beberapa mekanisme lain yang menjadikannya begitu terang. "
Apa yang mereka boleh? Satu simulasi membawa kepada ketidakstabilan pasangan berdenyut dan titik seterusnya menuju magnetar. Tidak kira apa jawapannya, hasilnya adalah pencahayaan yang membantu para astronom dalam mengkaji galaksi kerdil yang jauh, yang memungkinkan mereka mengukur spektrum gas antara bintang dan mengetahui komposisi mereka. Penemuan ini juga dapat "menjelaskan" bintang-bintang kuno seperti apa ... membentang kembali ke permulaan Alam Semesta kita. "Sungguh luar biasa betapa kaya langit malam terus," kata Kulkarni. "Selain supernova, Palomar Transient Factory juga membuat kemajuan besar dalam astronomi bintang."
Sumber Kisah Asal: Institut Teknologi California.
