Balai Cerap Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) NASA terletak di sebelah antena frekuensi radio di dalam kandang yang menyekat statik luaran untuk mengesan pelepasan elektromagnetik. Kredit gambar: NASA Ames
Dengan misi GRAIL berakhir hari ini, NASA sedang bersiap untuk misi pengorbit bulan berikutnya, yang dapat membantu membuka jalan bagi misi manusia yang berpotensi ke Bulan. Walaupun Bulan seolah-olah menjadi destinasi manusia berpotensi 'on-again-off-again', seperti yang ditunjukkan oleh misi GRAIL, kajian mengenai jiran terdekat kita di angkasa terus mengungkapkan kejutan.
Tetapi jika kita akan membuat kehadiran jangka panjang di Bulan, saintis dan jurutera harus memahami lebih banyak mengenai keadaan persekitaran yang sedang mereka hadapi. Debu lunar adalah faktor persekitaran yang memerlukan lebih banyak eksplorasi dan kajian, kerana ia mungkin menimbulkan salah satu masalah terbesar bagi manusia di Bulan. Debu bulan sehalus serbuk talkum dan cukup kasar untuk menyebabkan masalah jangka panjang pada lensa dan meterai yang menjadi pusat operasi peralatan mekanikal - apatah lagi bahaya kepada kesihatan manusia - semasa tinggal lama di Bulan.
Konsep Artis kapal angkasa LADEE di orbit Bulan. Kredit: NASA
Untuk mengkaji fenomena persekitaran bulan yang unik ini, NASA sedang dalam proses menguji Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) sebagai persediaan untuk pelancarannya yang akan datang. Baru-baru ini, LADEE menyatukan yang terakhir dari tiga instrumen sains utamanya. Tiga instrumen yang akan dilancarkan dengan kapal tersebut adalah Spektrometer Cahaya Ultraviolet dan Terlihat, yang akan menganalisis tanda cahaya bahan yang dikesannya di Bulan, Spektrometer Massa Neutral, yang diset untuk mengesan perbezaan atmosfera kecil di Bulan melalui beberapa orbit, dan Eksperimen Debu Lunar, yang akan mengumpulkan dan menganalisis sebarang zarah debu yang melayang di sekitar atmosfera jarang yang akan terbang LADEE.
Sebagai tambahan kepada eksperimen sainsnya, LADEE secara teknikal akan unik dalam beberapa cara. Pertama, ia mempelopori seni bina Modular Common Bus NASA, yang diharapkan dapat meningkatkan keserasian antara sistem komunikasi dan kuasa kapal angkasa bulan depan dan dengan itu mengurangkan kosnya.
LADEE juga akan membawa "muatan demonstrasi teknologi," yang memungkinkannya berkomunikasi dengan Bumi menggunakan laser dan bukannya gelombang radio. Ini secara dramatik akan meningkatkan kelajuan pemindahan maklumat antara kapal angkasa dan pengawalnya, sehingga mengakibatkan pertukaran data tahap internet jalur lebar hampir. Sekiranya teknologi ini terbukti berjaya, ia mungkin akan digunakan pada misi penerokaan bulan depan juga.
LADEE kini sedang menjalani ujian persekitaran. Ujian akustik, getaran, kejutan dan termal-vakum masih menunggu kapal angkasa setelah baru-baru ini lulus ujian gangguan elektromagnetik. Dengan mengandaikan bahawa ia berjaya menjaga kesihatannya, kapal angkasa itu dapat dilancarkan dalam misi 160 hari seawal bulan Ogos 2013. Dengan pertolongannya, umat manusia akan mempunyai pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana memerangi salah satu aspek yang paling tidak ramah pada bulan persekitaran.
Maklumat lanjut mengenai LADEE dari NASA
