Selama 46,000 tahun yang lalu, seekor burung kecil yang meninggal semasa zaman ais terakhir telah duduk beku, terlindung dari pembusukan dan pemasak, sehingga dua orang lelaki Rusia mencari seekor gading raksasa fosil yang menemui mayatnya di permafrost Siberia.
Burung itu dalam bentuk yang baik, ia kelihatan "seperti ia mati beberapa hari yang lalu," kata Love Dalén, seorang profesor genetik evolusi di Pusat Palaeogenetik di Stockholm, yang bersama pemburu gading, Boris Berezhnov dan Spartak Khabrov , apabila mereka menemui burung itu.
"berada dalam keadaan murni," Dalen memberitahu Live Science dalam e-mel. Temuan ini luar biasa kerana "haiwan kecil seperti ini biasanya akan hancur dengan cepat selepas kematian, disebabkan oleh penumbuh dan aktiviti mikroba."
Flier beku adalah satu-of-a-kind cari juga: Ia satu-satunya bangkai burung yang hampir-hampir didokumenkan dari zaman ais terakhir, Dalen menambah.
Apabila pemburu fosil pertama kali menemui burung itu pada September 2018, Dalen dan rakan-rakannya tidak mengetahui usia atau spesies burung misteri. Oleh itu, Dalen "mengumpulkan beberapa bulu dan sekeping kecil tisu untuk pemeriksaan radiokarbon dan penjujukan DNA," katanya.
Dia membawa sampel usia ais ke makmalnya, di mana penyelidik postdoctoral Nicolas Dussex, pengarang utama kajian baru mengenai burung, menganalisis mayatnya.
Kencan Radiocarbon mendedahkan bahawa burung itu hidup pada masa yang sama seperti binatang ais lain, termasuk mamalia, kuda, badak bulu, bison dan lynx.
Untuk menemui spesies burung, penyelidik menyusun DNA mitokondrianya, data genetik yang diturunkan melalui garis maternal. Walaupun DNA mitokondria burung adalah fragmen - ada "berjuta-juta jujukan DNA pendek," kata Dalen, kejadian biasa dalam spesimen kuno - pasukan itu dapat menggabungkan urutan pendek ini dengan bantuan program komputer.
Kemudian, saintis mengambil teka-teki DNA mitokondria selesai dan mencari pertandingan dalam pangkalan data dalam talian yang mempunyai urutan genetik hampir setiap burung yang hidup hari ini. Hasil kajian menunjukkan bahawa burung zaman ais adalah lark bertudung perempuanEremophila alpestris).
Penemuan ini memberi penerangan tentang transformasi yang disebut sebagai steppe mammoth. Apabila burung ini masih hidup, tanah itu adalah campuran padang rumput (padang rumput yang tidak pernah terdahulu) dan tundra (tanah tidak beku, beku), mengikut rekod debunga dari 50,000 hingga 30,000 tahun yang lalu.
Apabila zaman ais terakhir berakhir kira-kira 11,700 tahun yang lalu, padang rumput mammoth beralih ke tiga persekitaran Eurasia utama yang wujud pada hari ini: tundra utara, taiga (hutan konifer) di tengah, dan padang rumput di selatan, kata Dalén, penyelidik kanan mengenai kajian baru ini.
Pada masa kini, terdapat dua subspesies dari horny hornark: "satu yang tinggal di tundra di utara utara Eurasia dan yang lain di padang rumput di selatan, di Mongolia dan negara-negara tetangga," kata Dalen.
Nampaknya burung yang baru ditemui itu adalah "nenek moyang dua subspesies yang berbeza dari tanduk horned," katanya. Bagaimanapun, sebagai persekitaran berubah, lark bertanduk tersebar ke dalam dua keturunan evolusi yang wujud hari ini, kata Dalen.
"Jadi, dalam semua ini, kajian ini memberikan contoh bagaimana perubahan iklim pada akhir zaman ais terakhir boleh membawa kepada pembentukan subspesies baru," katanya.
