Pelancaran NASA ke Marikh yang akan datang mungkin dalam bahaya kehilangan jendela pelancarannya sekiranya penutupan di kerajaan persekutuan Amerika Syarikat yang bermula hari ini (Oktober. Itulah salah satu cara di mana NASA terjejas di tengah selang pembiayaan yang mempengaruhi semua agensi kerajaan dan sebilangan besar kontraktor kerajaan.
Kira-kira 97% daripada 18,000 pekerja NASA tidak bekerja. Twitter, Facebook, Google Plus dan akaun media sosial lain menjadi gelap. Laman web NASA ditarik ke luar talian. Televisyen NASA juga telah berhenti menyiarkannya.
Di luar wajah umum agensi, aktiviti mulai dari pembayaran kru komersial tertentu, hingga kehadiran dalam persidangan, hingga pekerjaan ilmiah akan berhenti. Anugerah dan kelulusan biasiswa akan ditangguhkan.
"NASA akan ditutup hampir keseluruhannya," kata Presiden Barack Obama dalam ucapannya pada Isnin (30 September).
Sebagai tambahan kepada aktiviti hubungan masyarakat agensi tersebut, NASA juga merancang untuk melancarkan kapal angkasa Mars Atmosphere dan Volatile EvolutioN (MAVEN) ke Marikh pada bulan November untuk memeriksa suasana Red Planet. Terdapat pelbagai jenis pertanyaan yang menyusahkan para saintis mengenai planet itu, dengan salah satu yang paling menonjol adalah mengapa atmosfera menipis selama bertahun-tahun.
Laporan media menunjukkan bahawa jika penutupannya panjang, MAVEN akan terlepas dari jendela pelancaran dan harus mencuba lagi pada tahun 2016.
"Penutupan boleh melambatkan proses pra-pelancaran yang sedang dijalankan dengan kemungkinan kesan pada tarikh pelancaran yang dijadualkan pada 18 November," kata Dwayne Brown, pegawai kanan urusan awam NASA di NASA, kepada The Planetary Society dalam sebuah kisah yang diterbitkan semalam (September .30). Walau bagaimanapun, tetingkap pelancaran akan berlangsung selama beberapa minggu melebihi waktu itu.
3% pekerja NASA yang dianggap penting akan bekerja tanpa gaji sehingga keadaan diselesaikan. Ini adalah beberapa perkara yang akan berterusan:
- Pemantauan Stesen Angkasa Antarabangsa akan dipertahankan, tetapi dengan minimum kru darat. (NASA akan menghentikan kemas kini aktiviti astronot secara berkala selama perjalanan, walaupun kami menganggap jika sesuatu yang mendesak berlaku pasti ada kemas kini.)
- Misi robotik yang sudah beroperasi - anggap kapal angkasa Cassini yang mengelilingi Saturnus, atau Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) yang menuju ke bulan - akan mempunyai kru kecil memastikan bahawa mereka berfungsi dengan baik. Tidak ada analisis saintifik yang akan dilakukan.
- Beberapa program lain akan diteruskan sekiranya penutupan akan memudaratkan prestasi mereka. Space News melaporkan bahawa Teleskop Angkasa James Webb yang tertangguh akan berada di antara mereka, kerana beberapa instrumennya sedang menjalani ujian vakum kriogenik di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard.
- Kemas kini, 1:09 p.m EDT:Beberapa misi dijalankan dari Jet Propulsion Laboratory dan Applied Physics Laboratory berjalan seperti biasa sekurang-kurangnya minggu depan kerana kemudahan ini berjalan di bawah wang kontrak dari NASA dan masih mempunyai dana di bank. Menurut Emily Lakdawalla dari Planetary Society: “Di JPL, itu merangkumi: Rasa ingin tahu; Peluang; Odyssey; Pengorbit Marikh; Cassini; Subuh; Juno; Spitzer; Pelayaran; dan WISE, antara lain. Di APL, itu merangkumi MESSENGER dan New Horizons. Ini juga merangkumi Jaringan Angkasa Dalam. "
HiRISE masih dibuka untuk perniagaan dan kemas kini akan berterusan seperti biasa.
- HiRISE (@HiRISE) 1 Oktober 2013
Banyak pemerhati menyatakan bahawa NASA menyambut ulang tahunnya yang ke-55 hari ini dengan menghentikan aktivitinya. Belum ada kabar mengenai kebuntuan dalam Kongres yang akan diselesaikan. Dua penutupan terakhir pada 1995 dan 1996 (yang bermula pada pertengahan misi ulang-alik STS-74 ke Mir) berlangsung beberapa minggu.
