Misi berawak ke ruang dalam memberikan banyak cabaran. Latihan sememangnya pilihan, tetapi peralatan yang diperlukan akan memakan banyak ruang dan akan menghabiskan banyak tenaga.
Selain itu, mereka memerlukan ruang untuk bergerak, tempat tidur, makan, bekerja, dan berehat semasa waktu rehat. Jika tidak, mereka akan berisiko menyerah pada perasaan claustrophobia, kegelisahan, insomnia, dan kemurungan - antara lain.
NASA telah melihat beberapa pilihan dan satu penyelesaian yang dicadangkan adalah meletakkan kru ini ke dalam keadaan hipotermia yang diakibatkan mengakibatkan torpor - sejenis hibernasi. Daripada berjaga-jaga selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun, angkasawan dapat memasuki keadaan tidur nyenyak pada awal misi mereka dan kemudian bangun menjelang akhir. Dengan cara ini, mereka akan tiba lebih segar dan bersedia untuk bekerja, bukannya bengang dan mungkin juga tidak siuman.
Sekiranya perkara ini mulai terdengar biasa, ini mungkin kerana konsepnya telah diterokai secara meluas oleh fiksyen sains. Walaupun disebut dengan nama yang berlainan - cryosleep, reefersleep, cryostasis, dll - gagasan para penjelajah angkasa yang memelihara tubuh mereka melalui penggantungan kriogenik telah disentuh oleh banyak pengarang, filem dan francais sci-fi.
Tetapi rancangan NASA sedikit berbeza daripada yang mungkin anda ingat 2001: Sebuah Space Odyssey atau Orang asing. Daripada angkasawan melangkah ke tiub dan suhu mereka diturunkan, torpor akan disebabkan oleh RhinoChill - alat yang menggunakan tabung invasif untuk menembak cecair penyejuk ke hidung dan ke pangkal otak.
Untuk meneliti teknologi, NASA telah bekerjasama dengan SpaceWorks, sebuah syarikat aeroangkasa yang berpusat di Atlanta yang sedang menyiasat prosedur untuk menempatkan kru angkasa ke hibernasi. Selama Kongres Astronomi Antarabangsa tahun ini - yang berlangsung dari 29 September hingga 3 Oktober di Toronto - wakil dari SpaceWorks berkongsi visi mereka.
Menurut syarikat itu, memaksa tenaga angkasa menjadi kru angkasawan akan menghilangkan kebutuhan akan tempat tinggal seperti dapur, peralatan latihan, dan tempat tinggal yang besar. Sebaliknya, robot dapat secara elektrik merangsang kumpulan otot utama dan memberikan rezeki secara intravena untuk memastikan kesihatan dan kesejahteraan para angkasawan semasa dalam perjalanan.
Seperti yang dikatakan oleh Dr. Bradford, Presiden SpaceWorks Enterprises Inc., kepada Space Magazine melalui e-mel:
"Kami telah menyelesaikan penilaian awal konsep kami yang menunjukkan manfaat yang signifikan terhadap pendekatan misi Mars tanpa torpor dan menetapkan kemungkinan perubatan torpor. Kami telah mengembangkan pasukan kami dan menyusun rancangan pembangunan yang sedang dalam proses pelaksanaannya. Walaupun tujuan jangka panjang untuk membolehkan akses ke Mars adalah objektif utama kami, kami mempunyai sejumlah aplikasi komersial jangka pendek untuk teknologi ini yang akan kami kembangkan sepanjang jalan. "
Selain mengurangkan keperluan bilik dan bekalan, menjaga kru dalam keadaan hibernasi juga akan menjimatkan faktor lain yang sangat penting: kos. Dengan kru tetap, kapal dapat dibangun lebih kecil atau memiliki lebih banyak ruang untuk menampung fitur keselamatan seperti pelindung radiasi. Pada masa yang sama, kapal yang lebih kecil dan ringan akan berarti biaya bahan, pembinaan, dan bahan bakar akan lebih rendah.
Menurut maket SpaceWorks, ukuran tempat tinggal kru untuk misi Mars dapat dikurangkan dari dimensi 8.2 × 9 meter yang kini dicadangkan kepada hanya 4.3 × 7.5. Juga, unjuran terkini menunjukkan bahawa habitat siap Mars untuk kru 4 orang akan mempunyai berat sekitar 31 tan. Tetapi syarikat itu mendakwa bahawa habitat torpor-stasis boleh menimbang serendah 15.
Sudah tentu, SpaceWorks juga menekankan faedah psikologi. Daripada berjaga sepanjang 180 hari perjalanan, kru akan dapat tidur dan bangun ketika tiba. Ini akan memastikan bahawa tidak ada yang menyerah pada "kegilaan ruang angkasa" selama perjalanan selama berbulan-bulan dan melakukan sesuatu yang mengerikan - seperti merenggut nyawa mereka sendiri atau anak kapal!
Secara semula jadi, masih banyak penelitian dan pengembangan yang perlu dilakukan sebelum sistem hibernasi torpor dapat dianggap sebagai pilihan yang layak untuk perjalanan ruang angkasa. RhinoChill setakat ini hanya digunakan dalam senario terapi di Bumi. Langkah seterusnya adalah mengujinya dalam orbit.
Nasib baik, potensi penjimatan semasa perjalanan ke Marikh atau di suatu tempat di Sistem Suria luar boleh menjadi insentif untuk mewujudkannya. Dan tidak kira apa, nampaknya beberapa bentuk hibernasi yang disebabkan akan diperlukan sekiranya umat manusia pernah meneroka kedalaman ruang.
"Kami berada di awal era baru di angkasa lepas dan syarikat saya teruja untuk bekerja di barisan hadapan," kata Bradford. "Saya yakin teknologi kami diperlukan untuk menyokong misi manusia ke Marikh. Ia menawarkan penyelesaian yang berpatutan dengan memanfaatkan penyelidikan perubatan yang sedang berjalan untuk menangani cabaran yang merangkumi kejuruteraan, kesihatan manusia, dan psikologi yang kami tidak mempunyai penyelesaian alternatif. Ini boleh siap untuk misi Mars yang pertama dan kami sedang berbincang dengan rakan kongsi untuk mewujudkannya. "
Bacaan selanjutnya: SpaceWorks Enterprises
