Tiga pelajar sarjana yang melakukan projek penyelidikan menemui planet ekstrasolar. Para pelajar, Meta de Hoon, Remco van der Burg, dan Francis Vuijsje dari Universiti Leiden di Belanda, sedang menguji kaedah untuk menyiasat turun naik cahaya ribuan bintang dalam pangkalan data OGLE secara automatik. Kecerahan salah satu bintang didapati menurun selama dua jam setiap 2.5 hari sekitar satu peratus. Pemerhatian susulan, diambil dengan Teleskop Sangat Besar ESO di Chile, mengesahkan bahawa fenomena ini disebabkan oleh planet yang melintas di depan bintang, menyekat sebahagian cahaya bintang secara berkala. "Menarik bukan hanya untuk mencari planet, tetapi juga untuk mencari yang tidak biasa seperti planet ini; ternyata planet pertama yang dijumpai di sekitar bintang berputar cepat, dan juga bintang terpanas yang dijumpai dengan planet ini, ”kata Meta. "Komputer memerlukan lebih dari seribu jam untuk melakukan semua pengiraan," lanjut Remco.
Menurut Ignas Snellen, penyelia projek penyelidikan, penemuan itu sungguh mengejutkan. "Projek ini sebenarnya bertujuan untuk mengajar para pelajar bagaimana mengembangkan algoritma pencarian. Tetapi mereka melakukannya dengan baik sehingga ada masa untuk menguji algoritma mereka pada pangkalan data yang belum dijelajahi. Pada suatu ketika mereka masuk ke pejabat saya dan menunjukkan kurva cahaya ini. Saya benar-benar terkejut! "
Planet ini diberi nama prosaic OGLE2-TR-L9b. "Tetapi di antara kita menyebutnya ReMeFra-1, setelah Remco, Meta, dan saya sendiri," kata Francis.
Planet ini ditemui dengan melihat variasi kecerahan sekitar 15.700 bintang, yang telah diperhatikan oleh tinjauan OGLE sekali atau dua kali setiap malam selama kira-kira empat tahun antara 1997 dan 2000. Oleh kerana data tersebut telah diumumkan, mereka adalah ujian yang baik kes untuk algoritma pelajar, yang menunjukkan bahawa untuk salah satu bintang yang diperhatikan, OGLE-TR-L9, variasinya mungkin disebabkan oleh transit - laluan planet di hadapan bintangnya. Pasukan kemudian menggunakan instrumen GROND pada teleskop 2.2 m di Observatorium La Silla ESO untuk menindaklanjuti pemerhatian dan mengetahui lebih lanjut mengenai bintang dan planet ini.
"Tetapi untuk memastikan ia adalah planet dan bukan kerdil coklat atau bintang kecil yang menyebabkan variasi kecerahan, kami perlu menggunakan spektroskopi, dan untuk ini, kami gembira dapat menggunakan Teleskop Sangat Besar ESO," kata Snellen .
Planet ini, yang kira-kira lima kali lebih besar daripada Musytari, mengelilingi bintang inangnya dalam kira-kira 2.5 hari. Letaknya hanya tiga peratus jarak Bumi-Matahari dari bintangnya, menjadikannya sangat panas dan jauh lebih besar daripada planet biasa.
Spektroskopi juga menunjukkan bahawa bintang itu cukup panas - hampir 7000 darjah, atau 1200 darjah lebih panas daripada Matahari. Ia adalah bintang terpanas dengan planet yang pernah ditemui, dan berputar dengan sangat pantas. Kaedah kecepatan radial - yang digunakan untuk menemui kebanyakan planet ekstrasur yang diketahui - kurang cekap pada bintang dengan ciri-ciri ini. "Ini menjadikan penemuan ini lebih menarik," kata Snellen.
Sumber: ESO
