Ilustrasi artis mengenai NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), yang sedang mencari eksoplanet di sekitar bintang yang dekat dengan matahari.
(Imej: © NASA)
Misi memburu planet terbaru NASA baru saja mendapat senarai sasaran keutamaan tinggi.
Ahli astronomi telah mengumpulkan "katalog planet yang dapat dihuni" untuk Melancarkan Satelit Survei Exoplanet (TESS), dalam usaha membantu kapal angkasa memburu dunia yang berpotensi menyerupai Bumi.
"Kehidupan boleh wujud di pelbagai jenis dunia, tetapi jenis yang kita tahu dapat menyokong kehidupan adalah milik kita, jadi masuk akal untuk mencari planet seperti Bumi," kata ahli pasukan sains TESS, Lisa Kaltenegger, seorang profesor astronomi di Universiti Cornell di New York dan pengarah Carl Sagan Institute sekolah itu, mengatakan dalam satu kenyataan.
"Katalog ini penting untuk TESS, kerana sesiapa yang bekerja dengan data ingin mengetahui di sekitar bintang mana kita dapat mencari analog Bumi yang terdekat," tambah Kaltenegger, yang mengetuai kajian baru yang mengumumkan katalog.
TESS dilancarkan ke orbit Bumi di atas roket SpaceX Falcon 9 pada bulan April 2018. Kapal angkasa ini mencari eksoplanet di sekitar bintang berhampiran dengan mencari penurunan kecerahan kecil yang disebabkan ketika dunia ini melintasi wajah bintang tuan rumah mereka dari perspektif TESS.
Teleskop ruang angkasa Kepler yang baru saja meninggal dunia menggunakan "kaedah transit" yang sama ini: Kepler telah menemui sekitar 70 peratus daripada kira-kira 4.000 eksoplanet yang diketahui sehingga kini. (Dan lebih banyak penemuan sedang berjalan; hampir 3,000 "calon" Kepler menunggu pengesahan dengan pemerhatian atau analisis susulan.)
TESS, yang menariknya akhirnya boleh melebihi Kepler, diharapkan dapat memerhatikan sekitar 400,000 bintang dalam misi utamanya selama dua tahun. Tidak semua bintang itu dibuat sama dari perspektif misi, dan di situlah katalog baru masuk.
Kaltenegger dan rakan-rakannya mengenal pasti 1.822 bintang di mana TESS dapat melihat, hanya dalam satu transit, planet turun ke dua kali ukuran Bumi yang menerima kira-kira jumlah radiasi bintang yang sama dengan planet kita. (Oleh itu, dunia ini mungkin mempunyai suhu permukaan seperti Bumi.)
Pasukan ini lebih jauh menyoroti 408 bintang di mana TESS dapat menjumpai planet berukuran sederhana yang seukuran Bumi - sekali lagi, dalam satu transit.
"Saya mempunyai 408 bintang kegemaran baru," kata Kaltenegger. "Sungguh mengagumkan bahawa saya tidak perlu memilih satu; sekarang saya dapat mencari beratus-ratus bintang."
Katalog merangkumi 137 bintang yang bernilai $ 8.9 bilion NASA Teleskop Angkasa James Webb akan dapat dilihat secara berterusan, kata para penyelidik. James Webb, yang dijadualkan dilancarkan pada tahun 2021, akan dapat mencirikan atmosfer beberapa eksoplanet berdekatan - kerja yang akan merangkumi mencari kemungkinan gas "biosignature" seperti oksigen dan metana.
"Kami tidak tahu berapa banyak planet yang akan dijumpai TESS di sekitar beratus-ratus bintang dalam katalog kami atau adakah ia dapat dihuni, tetapi kemungkinannya memihak kepada kami," kata Kaltenegger. "Beberapa kajian menunjukkan bahawa terdapat banyak planet berbatu di zon bintang yang dapat didiami, seperti yang ada di katalog kami. Kami sangat gembira dapat melihat dunia apa yang akan kita dapati."
Kajian ini diterbitkan pada akhir bulan lalu di Surat Jurnal Astrofizik.
- Di dalam Bilik Bersih dengan NASA's TESS Exoplanet Hunter (Gambar)
- Galeri: Planet Alien Paling Aneh
- Kuiz Alien Planet: Adakah Anda Ahli Exoplanet?
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate, keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
