Sejak tahun 1960-an para astronom telah mengimbas langit, mencari isyarat radio yang dipancarkan ke arah Bumi oleh makhluk pintar lain. Namun, tidak ada teleskop radio yang dapat mencari spektrum radio frekuensi yang sangat rendah, yang mungkin termasuk "kebocoran" isyarat "sehari-hari" di luar bumi yang mungkin dipancarkan peradaban yang jauh, seperti isyarat televisyen dan radio. Tetapi teleskop radio baru yang disebut LOFAR (Array Frekuensi Rendah), akan mempunyai kemampuan itu. Sedang dibangun oleh ASTRON, (Yayasan Belanda untuk Penyelidikan Astronomi), LOFAR terdiri dari sekitar 25.000 antena kecil yang akan menerima isyarat dari angkasa, dan menawarkan kemampuan untuk mencari jenis gelombang radio frekuensi rendah ini.
Menurut Profesor Michael Garrett, Ketua Pengarah ASTRON, LOFAR sangat sesuai dengan penyelidikan SETI. "LOFAR dapat memperluas pencarian kecerdasan luar daratan ke bagian yang belum dijelajahi dari spektrum radio frekuensi rendah, kawasan yang banyak digunakan untuk komunikasi sipil dan ketenteraan di Bumi. Selain itu, LOFAR dapat meninjau kawasan langit yang besar secara serentak - kelebihan penting jika isyarat SETI jarang atau bersifat sementara. ”
Ahli astronomi mempercayai kira-kira 100 ribu juta bintang di galaksi, kebanyakannya mempunyai sistem planet. Sebilangan planet ini sebenarnya sesuai untuk kehidupan dan banyak saintis percaya bahawa kehidupan mungkin tersebar luas di galaksi. Walau bagaimanapun, peradaban yang maju secara teknikal mungkin agak jarang berlaku atau sekurang-kurangnya terpisah antara satu sama lain.
Walaupun jarak jauh antara bintang, teleskop radio generasi berikutnya, seperti LOFAR, mulai menawarkan kemungkinan untuk mengesan isyarat radio yang berkaitan dengan pemancar radio dan TV luar angkasa.
Dan Werthimer, seorang saintis projek [dilindungi e-mel] di University of Berkeley mengatakan, "Pencarian SETI masih menggaruk permukaan, kita perlu menggunakan sebanyak mungkin teleskop, teknik dan strategi, untuk memaksimumkan peluang kita untuk berjaya . "
Profesor Garrett berpendapat sudah tiba masanya para saintis Eropah mula menyokong rakan mereka dari Amerika Syarikat dalam bidang penyelidikan yang menarik ini. "Saya tidak dapat memikirkan soalan yang lebih penting yang boleh diajukan oleh manusia dan mungkin sekarang boleh dijawab. Adakah kita benar-benar bersendirian di Alam Semesta atau ada peradaban lain di luar sana yang menunggu untuk ditemui? Bagaimanapun, implikasinya sangat luar biasa. "
LOFAR akan memulakan pengimbas gelombang radio frekuensi rendah apabila array selesai pada tahun 2009.
Sumber Berita Asal: ASTRON
