Pada masa ini, terdapat lebih daripada sedozen misi robot yang meneroka suasana dan permukaan Marikh. Ini termasuk, antara lain, Rover ingin tahu, Rover peluang, Misi Mars Orbiter (IBU), Pengorbit Marikh (MRO), yang Atmosfera Mars dan EvolutioN Volatile (MAVEN) pengorbit, dan yang akan tiba InSight Lander. Dalam dekad akan datang, lebih banyak misi dirancang.
Sebagai contoh, NASA merancang untuk mengembangkan apa Rasa ingin tahu telah berjaya dengan menghantarMarikh 2020 rover untuk menjalankan misi pemulangan sampel. Menurut pengumuman baru-baru ini yang dikeluarkan oleh NASA, misi ini juga akan merangkumi Helikopter Marikh - rotorcraft kecil dan autonomi yang akan menunjukkan daya maju dan potensi kenderaan yang lebih berat dari udara di Planet Merah.
Seperti yang dinyatakan oleh Pentadbir NASA Jim Bridenstine dalam siaran akhbar NASA baru-baru ini, rotocraft ini sesuai dengan tradisi inovasi lama NASA. "NASA mempunyai sejarah pertama yang membanggakan," katanya. "Idea helikopter yang terbang di langit planet lain sangat mendebarkan. Helikopter Mars mempunyai banyak janji untuk misi sains, penemuan, dan penerokaan masa depan kita ke Marikh. "
Wakil A.S. John Culberson dari Texas menyuarakan kenyataan Bridenstine. "Sangat sesuai bahawa Amerika Syarikat adalah negara pertama dalam sejarah yang menerbangkan kapal pertama yang lebih berat dari udara di dunia lain," katanya. "Pencapaian menarik dan berwawasan ini akan memberi inspirasi kepada orang muda di seluruh Amerika Syarikat untuk menjadi saintis dan jurutera, membuka jalan untuk penemuan yang lebih besar lagi di masa depan."
Helikopter Mars bermula sebagai projek pengembangan teknologi di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, di mana ia menghabiskan empat tahun terakhir untuk dirancang, dikembangkan, diuji dan diuji semula. Hasilnya adalah rotorcraft berukuran bola sepak yang beratnya hanya di bawah 1.8 kg (empat paun) dan bergantung pada dua bilah berputar berlawanan untuk berputar pada kadar hampir 3,000 rpm (10 kali lipat helikopter di Bumi).
Seperti yang dinyatakan oleh Mimi Aung, pengurus projek Mars Helikopter di JPL:
"Rekod ketinggian helikopter yang terbang di sini di Bumi adalah sekitar 40,000 kaki. Atmosfer Mars hanya satu peratus dari Bumi, jadi ketika helikopter kita berada di permukaan Martian, ia sudah berada di Bumi setara dengan 100,000 kaki ke atas. Untuk menjadikannya terbang pada ketumpatan atmosfera yang rendah itu, kita harus meneliti semuanya, menjadikannya sekecil mungkin sambil sekuat dan sekuat yang mungkin. "
Konsep ini sangat sesuai untuk menavigasi atmosfer yang tipis di Mars, di mana tekanan permukaan rata-rata adalah sekitar 0.6% daripada permukaan bumi di permukaan laut (0.60 kPa berbanding 101.3 kPa). Helikopter terbang rendah ini bukan sahaja dapat meningkatkan jarak perjalanan, tetapi juga dapat menjelajahi kawasan yang tidak dapat diakses oleh penumpang. Seperti yang dijelaskan oleh Thomas Zurbuchen, Pentadbir Bersekutu untuk Direktorat Misi Sains NASA:
"Meneroka Planet Merah dengan Helikopter Mars NASA memberi contoh perkahwinan inovasi sains dan teknologi yang berjaya dan merupakan peluang unik untuk memajukan penerokaan Mars untuk masa depan. Setelah Wright Brothers membuktikan 117 tahun yang lalu bahawa penerbangan berkuasa, bertahan dan terkawal dapat dilakukan di Bumi, sekumpulan perintis Amerika yang lain dapat membuktikan hal yang sama dapat dilakukan di dunia lain. "
Keupayaan lain yang menjadikannya dioptimumkan untuk penerokaan Mars termasuk bateri lithium-ion, sel suria untuk mengecasnya, dan mekanisme pemanasan yang akan menjadikannya panas semasa malam Martian - di mana suhu purata boleh mencapai serendah 210 K (-63 ° C; -82 ° F) di sekitar garis lintang pertengahan. Selain itu, helikopter diprogram untuk terbang secara autonomi, kerana ia tidak dapat diterbangkan secara real-time (memandangkan jarak yang dilalui).
Perintah akan dikeluarkan dari pengawal di Bumi, menggunakan rover sebagai relay, yang akan mengarahkan helikopter untuk memulakan penerbangan setelah siap digunakan. Ini akan bermula sejurus selepas rover tiba di planet ini (yang diharapkan akan terjadi pada Februari 2021) dengan helikopter melekat pada perutnya. Rover kemudian akan memilih lokasi untuk menyebarkan helikopter ke tanah.
Setelah selesai mengecas baterinya dan serangkaian ujian pra-penerbangan dilakukan, pengawal di Bumi akan menyampaikan arahan ke Helikopter Marikh untuk memulakan kempen ujian penerbangan 30 hari pertamanya. Ini akan merangkumi hingga lima penerbangan yang akan membawanya ke jarak yang jauh lebih jauh dari rover (hingga beberapa ratus meter) untuk jangka waktu yang lebih lama (sehingga 90 saat).
Pada penerbangan pertama, helikopter akan melakukan pendakian menegak pendek hingga 3 meter (10 kaki) di mana ia akan melayang selama kira-kira 30 saat. Setelah ujian ini selesai, Helikopter Marikh akan membantu pengayuh semasa menjalankan penilaian geologi dan menentukan kebiasaan penglihatan pendaratannya. Tujuannya adalah untuk mencari tanda-tanda kehidupan kuno di Marikh dan menilai sumber semula jadi dan bahaya untuk misi masa depan yang melibatkan penjelajah manusia.
Rover juga akan melakukan misi pengembalian sampel pertama dari Mars, mendapatkan sampel batu dan tanah, membungkusnya dalam tiub tertutup, dan meninggalkannya di planet ini untuk diambil oleh angkasawan di masa depan. Sekiranya semuanya berjalan lancar, helikopter akan menunjukkan bahawa pengakap terbang rendah dan kenderaan udara boleh menjadi bahagian yang berharga dalam misi masa depan. Ini mungkin merangkumi misi robot ke bulan terbesar Saturnus, Titan, di mana para penyelidik berharap dapat meneroka permukaan dan atmosfera menggunakan helikopter (seperti konsep Dragonfly).
The Marikh 2020 misi diharapkan dapat mendedahkan beberapa perkara yang sangat mengagumkan mengenai Planet Merah. Sekiranya helikopter terbukti menjadi bahagian misi yang dapat dilaksanakan, kami dapat menjangkakan bahawa maklumat dan gambar tambahan akan diberikan dari lokasi yang tidak dapat dilalui oleh penumpang konvensional. Dan sementara itu, pastikan untuk menikmati animasi Helikopter Mars ini dalam aksi, milik NASA-JPL:
