Masih ingat dengan jiwa asteroid? Ia adalah asteroid yang paling terkenal di tali pinggang asteroid antara Marikh dan Musytari. Ini ada dalam berita kerana sifatnya yang tidak biasa, dan kerana NASA merancang untuk melancarkan misi ke Psyche pada tahun 2022.
Psyche, aka 16 Psyche, tidak biasa kerana ia sangat berbeza dengan asteroid lain. Psyche nampaknya merupakan inti besi nikel yang tersisa dari planet awal. Oleh kerana itu, Psyche adalah blok bangunan yang tersisa dari Sistem Suria awal, ketika planet masih terbentuk. Ia seperti planet tanpa kerak bumi.
Tetapi Psyche mempunyai ciri lain yang aneh yang ingin dikaji oleh para saintis: jauh lebih padat daripada yang seharusnya, mengingat fakta bahawa ia sebahagian besarnya terdiri daripada besi dan nikel.
Teori baru cuba menjelaskan bagaimana asteroid besi-nikel ini, dengan permukaan logam, dapat memiliki ketumpatan yang jauh lebih rendah daripada yang seharusnya.
Psyche adalah kelas asteroid yang disebut pallasite, setelah Peter Pallas, seorang Jerman yang mempelajari meteorit Krasnoyarsk pada tahun 1722. Batu itu jatuh ke Bumi berhampiran bandar Krasnoyarsk Rusia, dan merupakan palasit pertama yang pernah dijumpai. Mereka kembali pada masa ketika tidak ada yang percaya meteorit datang dari angkasa. Beratnya kira-kira 700 kg (1500 lb) dan merupakan salah satu daripada hanya 61 palasit yang pernah dikenal pasti.
Walaupun kebanyakan asteroid kebanyakannya terdiri dari puing-puing berbatu, palasit seperti Psyche adalah teka-teki, kebanyakannya terdiri dari besi dan nikel dengan kristal olivin yang terkandung di dalamnya. Para saintis berpendapat bahawa mereka terbentuk ketika planetesim bertabrakan, melepaskan bahan luar dan meninggalkan inti logam dalam. Asteroid kemudian disejukkan dari luar masuk.
Ketika sejuk, aloi dari sisa saku lebur besi, nikel dan unsur yang lebih ringan seperti belerang, mungkin meletus ke permukaan melalui celah-celah berisi bendalir yang disebut tanggul, mewujudkan gunung berapi logam cair. Bahan itu akan menghasilkan lapisan pada lapisan berbatu paling atas. Proses itu dinamakan ferrovolcanism.
Psyche mungkin mempunyai kepadatan yang lebih rendah daripada yang dijangkakan kepada ferrovolcanism. Oleh kerana Psyche, seperti palasit lain, adalah campuran bahan inti dan mantel, ia mungkin mengalami pencampuran jenis ini. Poket logam cair yang dicampur dengan sulfur berketumpatan lebih rendah daripada bahan di sekitarnya, membentuk tanggul yang memungkinkan ferrovolcanisme berlaku.
"Pengiraan kami menunjukkan bahawa letusan ferrovolcanik mungkin dilakukan untuk badan kecil, kaya logam, terutama untuk lebur kaya dengan sulfur dan badan dengan mantel lebih tipis daripada sekitar 35 kilometer atau badan di mana mantel telah ditipis secara tempatan oleh kawah hentaman besar," kata co. -pengarang makalah, Brandon C. Johnson, profesor sains bumi, atmosfera dan planet di Universiti Purdue.
Oleh kerana Psyche adalah salah satu badan paling besar di tali pinggang asteroid, berdiameter sekitar 200 km (120 mil), ferrovolcanisme dapat menjelaskan kepadatan rendahnya, sementara juga menjelaskan logam permukaan yang ditunjukkan dalam radar dan bukti lain.
"Ferrovolcanisme mungkin telah mengangkut bahan inti ke permukaan, menyebabkan deteksi radar logam," kata Johnson.
Ketumpatan Psyche sangat rendah sehingga kira-kira separuh daripada meteorit besi. Ia juga merupakan asteroid logam terbesar di Sistem Suria, yang kita ketahui. Sekiranya ketumpatan rendahnya disebabkan oleh ferrovolcanisme, seperti yang dikatakan oleh pengarang makalah itu, itu adalah tugas NASA ke Psyche untuk mengetahuinya.
Misi itu akan dilancarkan pada tahun 2022. Ia akan menjadi kapal angkasa pertama yang mengunjungi asteroid logam. Oleh kerana ferrovolcanisme hanyalah model yang diusulkan pada saat ini, kapal angkasa akan bergantung kepada pengesahannya. Misi ke Psyche juga dapat menjawab pertanyaan mengenai peranan asteroid logam yang dimainkan dalam pengembangan Sistem Suria.
Makalah yang menggariskan karya ini diterbitkan dalam jurnal Nature Astronomy. Ini bertajuk "Ferrovolcanisme pada dunia logam dan asal-usul palasit." Penulis ialah Brandon C. Johnson, Michael M. Sori & Alexander J. Evans.
Lagi:
- Kertas Penyelidikan: Ferrovolcanisme pada dunia logam dan asal-usul palasit
- NASA: Misi Psyche
- Space Magazine: Metal Asteroid Psyche Mungkin Mempunyai Gunung Berapi Besi Cair
- Wikipedia: Asteroid 16 Psyche
- Wikipedia: Pallasite
