Meteor Chelyabinsk adalah asteroid kecil - seukuran bangunan enam tingkat - yang pecah di atas bandar Chelyabinsk, Rusia, pada 15 Februari 2013. Letupan itu lebih kuat daripada letupan nuklear, yang mencetuskan pengesanan dari stesen pemantauan sejauh Antartika. Gelombang kejutan yang dihasilkannya menghasilkan kaca pecah dan mencederakan sekitar 1.200 orang. Sebilangan saintis berpendapat bahawa meteor itu sangat terang sehingga sebentar dapat mengatasi cahaya matahari.
Kejadian itu merupakan peringatan lain kepada agensi angkasa mengenai pentingnya memantau badan kecil di angkasa yang boleh menimbulkan ancaman kepada Bumi. Pada hari yang sama dengan Chelyabinsk, Jawatankuasa Sains, Angkasa, dan Teknologi Dewan Perwakilan A.S. mengatakan akan mengadakan perbicaraan untuk membincangkan ancaman asteroid terhadap Bumi dan bagaimana mengurangkannya sebagai tambahan kepada usaha NASA saat ini.
Secara kebetulan, letupan berlaku pada hari yang sama ketika asteroid terbang di Bumi. Disebut 2012 DA14, ia melintas dalam jarak 17.200 batu (27.000 kilometer) dari Bumi. NASA dengan cepat menunjukkan bahawa asteroid bergerak ke arah yang bertentangan dengan badan kecil yang meletup di Chelyabinsk. [Dalam Foto: Meteor Melanda Rusia, Meletup]
Selepas Chelyabinsk, NASA menubuhkan Pejabat Penyelarasan Pertahanan Planet yang mengambil data dari program pemerhatian Objek Dekat Bumi. Tanggungjawab pejabat termasuk mengesan dan mencirikan objek yang berpotensi berbahaya, menyampaikan maklumat tentangnya dan juga memimpin penyelarasan tindak balas oleh pemerintah A.S. jika ada ancaman. (Sejauh ini, belum ada ancaman yang dapat dikesan.)
Bolide dan bola api adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan meteor yang sangat terang, seperti meteor Chelyabinsk, yang cukup spektakuler untuk dilihat di kawasan yang sangat luas, menurut NASA. Mereka biasanya mencapai magnitud visual atau nyata -3 atau lebih terang. (Semakin kecil bilangannya, semakin terang objek; magnitud jelas matahari adalah -27.) Istilah bola api dan bolida digunakan secara bergantian, walaupun secara teknis, bolide merujuk pada bola api yang meletup di atmosfera.
Menyusun sejarahnya
Pada hari-hari selepas letupan, para pemburu meteorit di seluruh dunia bergegas ke kawasan terpencil untuk mencari batu-batu ruang angkasa (yang meletup tinggi di atmosfera). Hanya tiga hari selepas letupan, pada 18 Februari 2013, laporan pertama muncul bahawa kepingan telah dijumpai di sekitar Tasik Chebarkul, 43 batu (70 km) utara Chelyabinsk. Di lokasi yang sama, para saintis melihat lubang di dalam ais yang mereka fikir dapat ditelusuri kembali ke dampak meteorit.
"Ini adalah acara terbesar dalam hidup kita," kata peniaga batu Michael Farmer dari Tucson, Arizona, kepada OurAmazingPlanet, sebuah laman saudara kepada Space.com. Ketika dia memberikan wawancara itu, Farmer bersiap-siap untuk pergi ke Rusia untuk mencari potongan meteor Chelyabinsk. "Ini sangat menarik secara ilmiah dan untuk mengumpulkan, dan untungnya, nampaknya akan ada banyak."
Sementara itu, para pakar meninjau beberapa serpihan dan video amatur letupan itu. Kecenderungan orang Rusia untuk menggunakan kamera papan pemuka bermaksud terdapat banyak harta benda video meteor, kerana banyak kamera memfilmkan letupan ketika pemandu sedang berada di jalan raya.
Kira-kira dua minggu selepas letupan itu, para saintis mulai menentukan ukuran, kelajuan dan asal bolide. Tanda tangan inframerah (frekuensi rendah) pada rangkaian pengesanan nuklear, yang dikendalikan oleh Organisasi Perjanjian Larangan Uji Nuklear Komprehensif, adalah yang terbesar yang pernah dikesan.
"Asteroid itu berdiameter sekitar 17 meter dan beratnya kira-kira 10.000 metrik tan [11.000 tan]," kata Peter Brown, seorang profesor fizik di Universiti Barat di Ontario, Kanada, dalam satu kenyataan. "Ia melanda atmosfer Bumi pada kecepatan 40.000 mph [64.370 km / j] dan pecah sekitar 12 hingga 15 batu [19 hingga 24 km] di atas permukaan Bumi. Tenaga letupan yang dihasilkan melebihi 470 kiloton TNT."
Letupan itu dipicu 30 hingga 40 kali lebih kuat daripada bom atom yang dijatuhkan Amerika Syarikat di Hiroshima, Jepun, semasa Perang Dunia II. Chelyabinsk, bagaimanapun, tidak menghasilkan letupan sebanyak meteor Tunguska, objek lain yang meletup di Siberia pada tahun 1908. Letupan Tunguska meratakan 825 batu persegi (2.137 km persegi) hutan. Walaupun letupannya lebih kecil, habuk dari kesan Chelyabinsk tetap berada di atmosfer selama berbulan-bulan. [Infografik: Ledakan Meteor Rusia Besar Terbesar Sejak 1908]
Pada bulan Oktober 2013, saintis mengangkat sepotong meja kopi dari bolide dari tasik di mana ia jatuh. Sebilangan kepingan di dalam meteorit terbentuk dalam sejarah sistem suria 4 juta tahun pertama, David Kring dari Institut Lunar dan Planet di Houston mengatakan pada bulan Disember 2013 pada pertemuan tahunan Kesatuan Geofizik Amerika.
Dalam 10 juta tahun akan datang, kepingan batu besar (bersama dengan sedikit debu) digabungkan untuk membuat asteroid selebar 60 batu (100 km), kata Kring. Badan induk ini mengalami kesan besar dengan objek angkasa lain kira-kira 125 juta tahun setelah sistem suria terbentuk, dengan lebih banyak serangan datang dalam tempoh "pengeboman berat akhir" - masa serangan badan kecil yang kerap berlaku antara 3.8 bilion hingga 4.3 bilion tahun yang lalu. Dua kesan lain telah berlaku dalam 500 juta tahun terakhir. Lebih dekat dengan peristiwa Chelyabinsk, badan induk mengalami kesan lain dan juga disorong keluar dari tali pinggang asteroid utama ke orbit yang melintasi berhampiran Bumi.
Pada mulanya, Chelyabinsk bolide dianggap sebagai bagian dari tahun 1999 NC43, sebuah asteroid yang selebar 1,24 batu (2 km), tetapi komposisi orbit dan mineral di antara kedua badan tersebut ternyata berbeza. Pada bulan April 2015, sebuah kajian dalam Notis Bulanan Persatuan Astronomi Diraja menunjukkan bahawa Chelyabinsk telah menjadi sebahagian daripada asteroid 2014 UR116.
Kejatuhan asteroid
Pada bulan Februari 2014, satu tahun setelah terkena dampak, beberapa saintis mengatakan bahawa bahaya asteroid kecil sekarang paling utama di fikiran pegawai awam, terutama kerana dikatakan bencana pertama yang berkaitan dengan asteroid yang dilihat di Bumi. Pegawai dari Agensi Pengurusan Kecemasan Persekutuan menghadiri persidangan pertahanan planet - yang pertama untuk pertemuan yang selalu dikuasai oleh para saintis - dan pentadbiran Obama meminta Kongres untuk $ 40 juta dana mencari asteroid untuk NASA, yang dua kali lipat daripada yang dimiliki agensi itu sebelumnya. NASA juga melancarkan "Grand Challenge" untuk mendapatkan input daripada masyarakat, industri dan akademik mengenai kaedah perlindungan asteroid.
Beberapa objek berukuran Chelyabinsk telah terbang tanpa bahaya ke Bumi selama bertahun-tahun sejak letupan, seperti QA2 2016, yang terbang dalam jarak 50,000 batu (80,000 km) planet kita pada 28 Ogos 2016. Untuk perspektif, bulan mengorbit Bumi di jarak purata 239,000 batu (384,600 km). Asteroid itu hanya ditemui sejurus sebelum terbang.
NASA telah mencari objek yang berpotensi berbahaya selama beberapa dekad; ambang pengesanan, bagaimanapun, dipasang pada ukuran yang jauh lebih besar daripada Chelyabinsk bolide. Sebagai contoh, pada tahun 2005, Kongres meminta NASA mencari 90 peratus objek dekat Bumi yang berdiameter lebih dari 450 kaki (140 m). Sehingga 2018, kemungkinan tiga perempat daripada 25,000 asteroid berpotensi berbahaya masih menunggu untuk dijumpai.
Pengesanan asteroid mungkin akan bertambah baik dengan selesainya Teleskop Penyelidikan Sinoptik Besar (LSST) di Chile, yang akan mengimbas langit untuk ancaman yang masuk. LSST dijangka mula bekerja pada tahun 2020 dan terus beroperasi sekurang-kurangnya satu dekad, menurut laman web LSST.
Beberapa agensi angkasa juga melihat asteroid dan komet dari dekat untuk mengetahui dengan lebih baik bagaimana tenaga matahari mempengaruhi laluan mereka di angkasa. Salah satu contohnya ialah misi OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) NASA, yang mencapai asteroid Bennu pada akhir 2018. Bennu dianggap sebagai objek yang berpotensi berbahaya, dan dengan kapal angkasa, para astronom membuat katalog dengan teliti jalan orbit untuk mengesan pergerakannya dengan lebih baik.
Kapal angkasa itu juga akan mengambil sampel Bennu untuk kembali ke Bumi, menambahkannya ke katalog kecil sampel dari misi lain. Mengetahui komposisi asteroid dapat membantu para saintis menghasilkan teknik pesongan yang berpotensi, sekiranya menimbulkan ancaman. Serentak dengan itu, Jepun juga menjalankan misi pengambilan sampel asteroid di asteroid Ryugu yang disebut Hayabusa2.
Bacaan lanjut:
- Sebuah artikel dari EarthScope.org tentang bagaimana meteor Chelyabinsk menerangi Array yang Dapat Diangkut.
- Maklumat dan gambar kepingan meteorit Chelyabinsk dari The Meteorological Society.
- Data khusus mengenai meteorit Chelyabinsk dari Mindat.org.
