Bahagian jauh bulan kini mempunyai rangkaian trek rover pertama.
Malam tadi (2 Januari), duo Lander-rover robot Chang'e 4 dari China melancarkan serangan lembut pertama di bahagian paling jauh bulan yang belum diterokai. Dan hari ini (3 Januari), rover meluncur ke lantai tanah kelabu dari Kawah Von Kármán selebar 115-mil (186 kilometer), merayap ke landasan berkembar dari kedudukan sebelumnya di atas pendarat pegun.
Juga hari ini, China mengungkapkan nama rover: "Yutu 2." Penggemar ini mungkin tidak terlalu kreatif, tetapi sangat masuk akal. Rover Yutu yang asli turun, bersama dengan pendarat, di sisi bulan yang hampir pada bulan Disember 2013 dalam misi Chang'e 3. Dan Chang'e 4 pada asalnya dirancang sebagai sandaran untuk Chang'e 3, jadi kedua misi ini berkongsi banyak perkakasan. [Chang'e 4 Moon Farside Landing dalam Gambar]
Yutu 2 dan rakan pendaratnya akan melakukan penyelidikan sains mendalam pertama di pihak yang jauh. Kedua-dua kraf itu masing-masing merangkumi empat instrumen sains, dan ini akan membolehkan pasangan ini mencirikan permukaan dan permukaan bawah Von Kármán dengan terperinci. Kawah ini terletak di dalam ciri hentaman yang lebih besar, Seluas 1.500 batu (2.500 km) South Pole-Aitken Basin.
Pendarat juga melakukan eksperimen biologi: timah kecil yang berisi telur ulat sutera dan biji beberapa spesies tumbuhan, termasuk kentang. Anggota pasukan misi bertujuan untuk mengkaji bagaimana organisma ini tumbuh dan berkembang di persekitaran bulan graviti rendah.
Pendarat dan Yutu 2 tidak dapat mengirim data mereka ke Bumi secara langsung, kerana sisi bulan selalu menghadap ke planet kita. Sesungguhnya, komplikasi komunikasi ini adalah alasan besar mengapa permukaan sisi jauh sebelumnya tidak menyambut kapal angkasa yang berfungsi (walaupun beberapa siasatan telah jatuh di sana selama bertahun-tahun).
Jadi, duo Chang'e 4 akan bergantung pada satelit geganti yang disebut Queqiao, yang dilancarkan oleh China ke titik stabil graviti di luar bulan pada bulan Mei 2018. Dari sudut pandangnya, Queqiao dapat menjaga Yutu 2, pendarat dan Bumi dalam pandangan. pada masa yang sama.
Chang'e 4 adalah langkah terbaru dalam program eksplorasi bulan robotik China yang bercita-cita tinggi, dengan satelit mengambil namanya dari dewi bulan dalam mitologi Cina. (Dalam mitologi ini, omong-omong, Yutu adalah kelinci peliharaan Chang'e.) Misi Chang'e 1 dan Chang'e 2 masing-masing mengirim orbit ke bulan pada tahun 2007 dan 2010, dan Chang'e 3 memberikannya dekat dengan akhir tahun 2013.
Kemudian, pada bulan Oktober 2014, misi Chang'e 5T1 melancarkan kapsul prototaip dalam perjalanan lapan hari di sekitar bulan. Tujuan utamanya adalah untuk membantu membuktikan teknologi yang diperlukan untuk misi pengembalian sampel Chang'e 5, yang dapat dilancarkan seawal tahun ini.
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan olehKarl Tate) keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter@michaeldwall. Ikut kami@SpacedotcomatauFacebook. Asalnya diterbitkan padaSpace.com.
