Kredit gambar: NASA
NASA dan Jabatan Tenaga AS telah menubuhkan makmal baru untuk mengkaji kesan radiasi pada angkasawan ketika mereka terbang di luar atmosfera pelindung Bumi. Pasukan akan melakukan pelbagai eksperimen dengan jenis radiasi yang terdapat di angkasa dengan harapan dapat lebih memahami bagaimana ia merosakkan tisu hidup. Ini dapat membantu NASA meramalkan risiko dan mengembangkan tindakan balas ketika mempertaruhkan angkasawan terhadap pendedahan jangka panjang terhadap radiasi.
Bayangkan kru kapal angkasa manusia melayari ruang angkasa. Satelit menghantar amaran; zarah-zarah bertenaga dipercepat dari korona matahari, mengirimkan radiasi berbahaya ke kapal angkasa mereka, tetapi kru tidak bimbang. Jauh sebelum perjalanan mereka, para penyelidik di Bumi melakukan eksperimen untuk mengukur secara tepat bahaya radiasi angkasa dan mengembangkan bahan dan langkah-langkah baru untuk melindunginya.
Untuk memastikan keselamatan kru kapal angkasa, ahli biologi dan ahli fizik NASA akan melakukan ribuan eksperimen di Makmal Radiasi Angkasa NASA (NSRL) bernilai $ 34 juta yang ditugaskan hari ini di Makmal Nasional Brookhaven Jabatan Tenaga (DOE) di Upton, NY Makmal yang dibina bekerjasama antara NASA dan JAS, adalah salah satu dari sedikit kemudahan yang dapat mensimulasikan persekitaran radiasi ruang yang keras.
"Para saintis akan menggunakan kemudahan ini sebagai alat penyelidikan untuk melindungi kru hari ini di Stesen Angkasa Antarabangsa dan untuk membolehkan generasi peneroka seterusnya melayari kawasan yang dilindungi Bumi dengan selamat," kata Guy Fogleman, pengarah Bahagian Penyelidikan Bioastronautik, Pejabat Biologi dan Penyelidikan Fizikal (OBPR), di Ibu Pejabat NASA di Washington.
Sinaran ruang yang dihasilkan oleh matahari dan sumber galaksi lain lebih berbahaya dan beratus-ratus kali lebih kuat daripada sumber radiasi, seperti sinar-X perubatan atau sinaran kosmik biasa, biasanya dialami di Bumi. Apabila zarah pengion yang sangat kuat yang terdapat di ruang menyerang tisu manusia, ia boleh mengakibatkan kerosakan sel dan akhirnya boleh menyebabkan barah.
Kira-kira 80 penyiasat akan melakukan penyelidikan setiap tahun di kemudahan baru. "NSRL akan memungkinkan kita untuk meningkatkan kemampuan penyelidik untuk melakukan eksperimen radiobiologi dan pengetahuan sains yang dihasilkan," kata Frank Cucinotta, saintis program untuk Projek Kesihatan Radiasi Angkasa NASA di Pusat Angkasa Johnson, Houston. "Para saintis di universiti dan pusat perubatan di seluruh negara akan menggunakan kemudahan itu untuk menyiasat bagaimana radiasi ruang merosakkan sel dan tisu seperti mata, otak dan organ dalaman," katanya.
Untuk setiap eksperimen, pemecut menghasilkan pancaran proton atau ion berat. Ion-ion ini khas dari yang dipercepat dalam sumber kosmik dan oleh matahari. Rasuk ion bergerak melalui terowong pengangkutan 328 kaki ke ruang sasaran terlindung 400 kaki persegi. Di sana, mereka mencapai sasaran, yang mungkin merupakan sampel biologi atau bahan pelindung.
"Ahli fizik akan mengukur bagaimana zarah tertentu berinteraksi dengan bahan pelindung," kata James Adams, saintis program untuk Program Perisai Radiasi Angkasa di Pusat Penerbangan Angkasa Marshall NASA di Huntsville, Ala. "Kami dapat menggunakan pengetahuan ini untuk meningkatkan kemampuan kami untuk meramalkan keberkesanan pelbagai bahan dan untuk mengembangkan dan menguji bahan baru. "
Di NSRL, pasukan kesihatan radiasi akan melakukan ujian yang luas dengan sampel biologi yang diletakkan di jalan radiasi. Mereka akan menggunakan maklumat untuk memahami mekanisme kerosakan radiasi pada sel, meramalkan risiko, dan mengembangkan tindakan pencegahan yang mengurangkan kesan radiasi. "Kemajuan dalam pengesanan radiasi, pelindung dan teknik mitigasi radiasi lainnya dapat diterapkan pada pekerja di angkasa dan di Bumi dan dapat menyebabkan peningkatan penggunaan radiasi untuk mengobati penyakit di Bumi dan mencegah penyakit yang disebabkan oleh radiasi," kata Fogleman.
Sejak tahun 1970-an, NASA telah menggunakan pemecut zarah untuk memahami dan mengurangkan risiko radiasi ruang. NSRL akan memanfaatkan pemecut zarah bertenaga tinggi di Brookhaven National Laboratory, sebuah kemudahan DOE yang ditubuhkan pada tahun 1947. Pembinaan kemudahan baru itu bermula pada tahun 1998, dan sebahagiannya dibiayai oleh Pejabat Penyelidikan Biologi dan Fizikal NASA.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
