Parallax adalah perbezaan yang jelas dalam posisi (garis pandang ke) objek, ketika objek dilihat dari lokasi yang berbeda. Oleh itu, apabila kita melihat bahawa bintang mempunyai nampaknya bergerak (tidak akan keliru dengannya sebenarnya setelah bergerak - gerakan yang betul), apabila kita melihatnya dari dua lokasi yang berbeza di orbit Bumi di sekitar Matahari (iaitu pada tarikh yang berlainan), itu adalah parallax yang luar biasa! (Dan jika bintang nampaknya tidak bergerak? Nah, paralaksnya adalah sifar).
Dua lokasi yang paling jauh di orbit Bumi adalah 2 au (dua unit astronomi), seperti ketika pengamatan suatu objek diambil dalam jarak enam bulan. Dengan trigonometri sederhana (geometri), jarak ke objek yang diperhatikan hanyalah panjang garis dasar yang dibahagi dengan tangen sudut paralaks (perbezaan sudut pada dua garis penglihatan)… dan kerana sudut paralaks sangat kecil untuk bintang (kurang dari satu arka detik), tangen sudut adalah sama dengan sudut. Ini memberikan satuan jarak semula jadi bagi bintang, parsec… yang merupakan jarak di mana suatu objek mempunyai paralaks satu arka detik apabila dilihat dari garis dasar satu au.
Terdapat persaingan yang cukup panas, antara ahli astronomi, menjadi yang pertama mengukur paralaks bintang (selain Matahari), pada tahun 1830-an; perlumbaan dimenangi oleh Friedrich Bessell (ingat fungsi Bessell?), pada tahun 1838, dengan pengukuran paralaks 61 Cygni (0.314 arcsecs, sekiranya anda tertanya-tanya; dua ahli astronomi lain mengukur paralaks bintang yang berlainan pada tahun yang sama) .
Sehingga kini, paralaks yang paling tepat (~ 1 milli-arcsec) adalah 100,000 yang diperolehi oleh misi Hipparcos ESA (yang beroperasi antara 1989 dan 1993; hasil diterbitkan pada tahun 1997)… Hipparcos bermaksud Haigh Pkemelesetan Parallax Syarikatmenjolok mata Ssatelit, tetapi juga merupakan anggukan kepada ahli astronomi Yunani kuno Hipparchus. Misi tindak lanjut, Gaia (tarikh pelancaran sasaran: 2012) akan meningkat dengan ketara (hingga satu miliar bintang, paralaks sekecil 20 mikro-arcsec). Inilah fakta yang menggembirakan: Gaia akan mengukur pesongan graviti yang disebabkan oleh Matahari ... di seluruh langit (dan mengesannya disebabkan oleh Marikh, untuk bintang-bintang di dekat garis yang dilihatnya)!
Space Magazine mempunyai beberapa kisah mengenai, atau menampilkan, paralaks luar biasa; berikut adalah beberapa: Jiran Stellar Baru Ditemui, Mengejar Kesultanan, dan Selamat Hari Lahir Johannes Kepler.
Jarak di Angkasa adalah episod Cast Astronomi pada topik ini!
Rujukan:
http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbase/astro/para.html
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/questions/parallax.html
