Roket plasma generasi seterusnya yang dikembangkan oleh mantan angkasawan NASA Franklin Chang Diaz yang disebut Variabel Spesifik Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR) telah disebut-sebut sebagai cara untuk membawa angkasawan ke Marikh dalam beberapa minggu dan bukannya bulan, serta cara yang inovatif dan murah untuk meningkatkan semula Stesen Angkasa Antarabangsa. Tetapi dalam komen menggigit yang disiarkan di Space News dan laman web Mars Society, peguam bela "Mars Direct" Robert Zubrin menyebut VASIMR sebagai "tipuan" yang mengatakan bahawa mesin itu "tidak revolusioner atau sangat menjanjikan. Sebaliknya, ini hanyalah tambahan untuk keluarga pendorong elektrik, yang mengubah tenaga elektrik menjadi tujahan jet, tetapi jauh lebih rendah daripada yang sudah kita miliki, "tambahnya," Oleh itu, tidak ada dasar apa pun untuk mempercayai kelayakan Chang Sistem kuasa fantasi Diaz. "
VASIMR menggunakan plasma sebagai pendorong. Gas diionisasi menggunakan gelombang radio yang memasuki keadaan plasma. Sebagai ion, plasma dapat diarahkan dan dipercepat oleh medan magnet untuk menghasilkan daya tuju tertentu. Keuntungan yang dinyatakan dari VASIMR terletak pada kemampuannya untuk berubah dari dorongan tinggi ke dorongan impuls rendah yang diperlukan, menjadikannya calon yang ideal untuk misi di luar orbit Bumi rendah.
Syarikat Chang Diaz, Ad Astra Rocket Company berjaya menguji mesin plasma VASIMR VX-200 pada tahun 2009. Ia beroperasi pada 201 kilowatt di ruang vakum, melewati tanda 200-kilowatt untuk pertama kalinya. "Ini adalah roket plasma paling kuat di dunia sekarang," kata Chang-Diaz ketika itu. Ad Astra telah menandatangani perjanjian Akta Angkasa dengan NASA untuk menguji enjin VASIMR 200-kilowatt di Stesen Angkasa Antarabangsa, yang dilaporkan pada tahun 2013.
Ujian ini akan memberikan peningkatan berkala ke stesen angkasa, yang secara beransur-ansur turun di ketinggian disebabkan oleh seretan atmosfera. Peningkatan ISS pada masa ini disediakan oleh kapal angkasa dengan pendorong konvensional, yang menggunakan sekitar 7.5 tan propelan per tahun. Dengan mengurangkan jumlah ini menjadi 0.3 tan, Chang-Diaz menganggarkan bahawa VASIMR dapat menjimatkan NASA berjuta-juta dolar per tahun.
Agar enjin membolehkan perjalanan ke Mars dalam 39 hari yang dilaporkan, enjin ion enjin VASIMR 10 hingga 20-megawatt perlu digabungkan dengan tenaga nuklear untuk memendekkan masa transit manusia antara planet secara dramatik.
Zubrin adalah presiden Mars Society dan pengarang buku "The Case for Mars: The Plan to Settle the Red Planet and Why We Must." Dia telah lama menyebut pendekatan "Mars Direct" untuk membawa manusia ke Mars untuk membuat penempatan manusia yang lestari. Rencana itu merangkumi serangkaian penerbangan tanpa pemandu dan manusia ke Mars menggunakan teknologi yang ada, serta "hidup di darat" di Marikh dengan membuat bahan bakar roket untuk kembali ke Bumi, dan menggunakan takungan air bawah tanah di Marikh.
Dalam ulasannya mengenai VASIMR, Zubrin mengatakan, “alat penyemprot ion yang ada secara rutin mencapai kecekapan 70 persen dan telah berjaya beroperasi baik di tempat ujian dan di ruang angkasa selama ribuan jam. Sebaliknya, setelah 30 tahun melakukan penyelidikan, VASIMR hanya memperoleh kecekapan sekitar 50 peratus dalam pembakaran ujian berdiri selama beberapa saat. "
Pada tuntutan '39 hari ke Marikh ', Zubrin mengatakan VASIMR perlu berpasangan dengan sistem reaktor nuklear dengan kuasa 200,000 kilowatt dan nisbah kuasa-ke-jisim 1.000 watt per kilogram, sementara reaktor nuklear angkasa terbesar yang pernah dibina , Soviet Topaz, mempunyai kekuatan 10 kilowatt dan nisbah kuasa-ke-jisim 10 watt per kilogram.
Zubrin telah mengundang Chang Diaz ke debat umum rasmi VASIMR di sebuah konvensyen Mars Society di Dallas bulan depan.
Baca ulasan Zubrin di Space News atau laman web Mars Society.
Maklumat lanjut: Syarikat Ad Astra Rocket
