Nebula Cincin oleh Stefan Heutz. Klik untuk membesarkan
Apabila bintang-bintang yang serupa dengan Matahari kita telah habis bahan bakar nuklearnya, mereka melepaskan lapisan luarnya ke dalam sfera pengembangan yang indah yang menyerupai planet melalui teleskop kecil. Tetapi ia bukan bidang. Terdapat satu lagi geometri yang lebih tepat menjelaskan penampilannya yang cantik.
Dengan menunggang tinggi di langit utara berhampiran bintang putih terang Vega, Ring Nebula adalah salah satu objek langit dalam yang paling digemari yang disasarkan secara visual oleh pengintai bintang belakang. Ia dapat dilihat melalui teleskop dengan bukaan sekecil empat inci. Tetapi teleskop yang lebih besar dapat mendedahkan bintang tengah yang samar-samar bintang yang mencipta pemandangan langit malam ini. Ring Nebula ditemui kira-kira 200 tahun yang lalu oleh ahli astronomi Perancis, Charles Messier, pemburu komet yang gemar, dan masuk ke dalam katalognya yang digunakan untuk melacak komet palsu sebagai item nombor 57.
Gambaran terkini oleh Teleskop Angkasa Hubble telah mengesahkan bahawa Ring Nebula tidak berbentuk bulat; ia lebih seperti tiub yang sedikit menyekat di tengah sehingga menyerupai jam pasir yang diregangkan. Secara kebetulan sahaja, Bumi diposisikan sehingga kita dapat melihat hampir lurus dari satu hujung. Bentuk tubular seperti ini biasa terjadi di seluruh alam semesta kerana cakera gas tebal cenderung mengembang ke luar dengan sangat perlahan meninggalkan bahan bebas untuk memanjang secara tegak lurus. Salah satu contoh lain yang lebih hebat dari bentuk ini dipamerkan oleh Little Dumbbell Nebula. Ia terletak di buruj Perseus dan diposisikan sehingga kita mempunyai pandangan sisi.
Diameter dinding nebula kira-kira satu tahun cahaya. Pemandangan yang kita lihat sebenarnya cukup kuno kerana cahaya yang sampai ke mata kita hari ini berangkat ke Bumi kira-kira 2.000 tahun yang lalu.
Gambar cantik ini merupakan salah satu pemandangan terbaik yang diambil dari permukaan planet kita. Ia dihasilkan oleh jurugambar astro Jerman Stefan Heutz dari lokasi pencitraan halaman belakangnya melalui teleskop Schmidt-Cassegrain sebelas inci dan kamera 1.5 mega piksel. Lampu untuk gambar ini dikumpulkan pada 7 Jun 2005 dan mewakili 46 minit jumlah pendedahan.
Adakah anda mempunyai foto yang ingin anda kongsi? Kirimkan mereka ke forum astrofotografi Space Magazine atau hantarkan e-mel kepada mereka, dan kami mungkin memaparkannya di Space Magazine.
Ditulis oleh R. Jay GaBany
