Baru semalam Fraser menulis mengenai penurunan semangat Bima Sakti dari galaksi lingkaran 4 lengan ke lengan 2. Ini bermakna kita mungkin perlu melukis semula peta yang kita ada di kawasan kejiranan kita sendiri.
Ahli astronomi menggunakan Array Baseline Sangat Panjang (VLBA) - kolaborasi sepuluh teleskop radio di seluruh Amerika Syarikat - mengesan kedudukan maser di selusin wilayah pembentuk bintang di Bima Sakti. Mereka menggunakan paralaks untuk menentukan jarak ke maser, kemudian menggabungkan maklumat ini dengan bagaimana maser beralih di bidang langit, memberikan model 3-dimensi pergerakan mereka.
Melukis peta Bima Sakti adalah tugas yang mencabar, kerana kita hanya memiliki pemandangan galaksi di mana kita berada. Sebagai tambahan, ia penuh dengan habuk dan gas yang menghilangkan pemandangan dalam spektrum cahaya yang dapat dilihat. Namun, menggunakan antena radio VLBA telah memungkinkan untuk mengesan badan pemancar radio ketika mereka bergerak melintasi langit kerana gelombang radio bergerak lebih mudah melalui materi daripada cahaya. Oleh kerana VLBA berfungsi sebagai satu teleskop besar, ia dapat mengesan kedudukan bintang dengan tepat.
"Sekarang ini, peta Bima Sakti kita masih mempunyai kawasan besar yang bertanda 'Di sini ada naga.' Sepuluh tahun dari sekarang, kawasan-kawasan itu akan diisi," kata Mark Reid, dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian. Reid menyampaikan penemuan ini pada sidang media pada mesyuarat Persatuan Astronomi Amerika ke-212.
Daripada mengelilingi pusat galaksi dengan kemas, bintang-bintang yang dipetakan oleh Reid dan rakan-rakannya mengesan orbit elips. Peta Bima Sakti sebelumnya menganggap bahawa bahan di galaksi kita mengorbit pusat dengan cara bulat, jadi bintang yang tidak mengikuti jalan ini agak mengejutkan.
Bintang bergerak lebih perlahan kemungkinannya kerana kehilangan momentum sudut ketika mereka berinteraksi secara graviti dengan bahan lain di galaksi, melalui apa yang disebut sebagai 'gelombang kepadatan'. Penerangan terbaik mengenai gelombang ketumpatan yang saya lalui ialah Phil Plait di Bad Astronomy:
Sekiranya anda berada di helikopter semasa kesesakan lalu lintas di lebuh raya, nampaknya kesesakan itu adalah lekapan tetap di lalu lintas. Tetapi pada hakikatnya, kereta meninggalkan kesesakan pada kadar yang sama dengan kereta yang memasukinya. Oleh itu, selagi kesesakannya tetap tersekat, kereta yang dibuatnya sentiasa berubah. Begitu juga dengan lengan spiral: mereka adalah tempat di mana benda di galaksi ditekan, tetapi bintang memasuki jem dan bintang pergi. Lengannya kelihatan kekal, tetapi lama-kelamaan bintang, gas, dan habuknya berubah
Ini mungkin bukan kali terakhir peta Bima Sakti diedit. Satelit Gaia European Space Agency akan dilancarkan pada tahun 2011, dan akan menyediakan peta 3 dimensi dengan 1 bilion bintang yang terletak sejauh 30,000 tahun cahaya dari Bumi.
Sumber: Siaran Akhbar CfA
