Pada 14 April 1629, 375 tahun yang lalu hari ini, saintis Belanda Christiaan Huygens dilahirkan. Penyelidikan ESA yang berada di dalam misi NASA / ESA Cassini-Huygens ke sistem Saturnus dinamakan sempena dia, pembuat lensa yang menemui Titan pada tahun 1655.
Christian Huygens berasal dari keluarga Belanda yang kaya dan mempunyai hubungan baik, yang secara tradisional dalam perkhidmatan diplomatik ke House of Orange. Semasa kecil dia sudah menunjukkan janji dalam matematik dan menggambar.
Descartes dulu sesuai dengan kakek Huygens dan, kagum dengan usaha awal lelaki itu dalam bidang geometri, dia sangat mempengaruhi Huygens. Pada tahun 1645 dia pergi ke University of Leiden untuk belajar matematik dan undang-undang dan dua tahun kemudian dia menghadiri College of Breda.
Tidak lama setelah Galileo pertama kali menggunakan teleskop untuk tujuan astronomi, banyak saintis lain memutuskan untuk menggunakan instrumen baru ini untuk melakukan kajian mereka sendiri. Banyak yang segera menyedari bahawa peningkatan kualiti teleskop dapat berarti peluang untuk membuat sejarah dalam astronomi.
Huygens menerapkan dirinya pada pembuatan teleskop, bersama dengan saudaranya Constantijn, dan tidak lama kemudian mengembangkan teori teleskop. Huygens menemui hukum pembiasan untuk mendapatkan jarak fokus lensa. Dia juga menyedari bagaimana mengoptimumkan teleskopnya dengan menggunakan cara baru mengisar dan menggilap lensa.
Pada tahun 1655, dia menunjukkan salah satu teleskop barunya, yang jauh lebih berkualiti daripada yang digunakan oleh Galileo, ke arah Saturnus dengan tujuan untuk mempelajari cincinnya. Tetapi dia sangat terkejut melihat, selain cincin, planet ini juga mempunyai bulan yang besar. Ini sekarang dikenali sebagai Titan. Pada tahun 1659 dia menemui bentuk sebenar cincin Saturnus.
Seorang lelaki Belanda yang lain, Hans Lippershey, pembuat cermin mata, pertama kali menawarkan penemuan teleskop itu kepada pemerintah Belanda untuk penggunaan tentera. Kerajaan tidak meneruskan idea itu. Dari Lippershey, Galileo mengambil idea untuk membina teleskop untuk penyelidikan astronomi. Huygens, dengan usaha sendiri dan terlambat untuk Lippershey, menunjukkan betapa pentingnya teleskop itu.
Dengan minatnya pada pengukuran waktu, dia kemudian mendapati bandul dapat menjadi pengatur jam. Huygens menjadi salah seorang ahli pengasas Akademi Sains Perancis pada tahun 1666. Dia tinggal di Paris dari 1666-81 dengan hanya sekali-sekala mengadakan lawatan ke Belanda dan pada tahun 1673 dia terkenal menerbitkan karyanya Horologium Oscillatorium.
Pada tahun 1689 Huygens pergi ke London dan bertemu Sir Isaac Newton. Dia selalu menganggap dirinya sebagai genius yang luar biasa, sehinggakan dia enggan berkolaborasi dengan Newton dalam mencari penyelesaian matematik yang lebih baik dan elegan untuk jam pendulum.
Kedua saintis hebat itu juga mempunyai alasan lain untuk berdebat. Newton adalah penegak teori korpuskular cahaya. Sebaliknya Huygens merumuskan teori gelombang cahaya. Reputasi Newton pada masa itu menyebabkan para saintis menyukai teori orang Inggeris. Perlu lebih dari satu abad untuk memberi penekanan yang tepat terhadap teori saintis Belanda.
Dalam bidang matematik, Huygens tidak dapat menantang Newton, kerana dia belum mengembangkan kalkulus. Namun, dia mendorong ahli matematik Jerman Gottfried Leibnitz untuk menerbitkan mengenai perkara ini. Newton telah mengembangkan kalkulus secara bebas tetapi belum diterbitkan. Ini menyebabkan pertikaian antara Newton dan Leibnitz mengenai penemuan matematik penting ini.
Juruteknik menyertai Huygens ke Cassini
Dia meninggal pada tahun 1695. Walaupun hasil ilmiah yang diperoleh oleh Huygens adalah yang kedua setelah yang diperoleh oleh Newton, saintis Belanda itu tidak benar-benar dikenali pada zamannya, dan dia juga tidak mempengaruhi perkembangan ilmu pengetahuan sebagaimana yang dapat dilakukannya, kerana dia lebih suka merenung sendirian kepada usaha berpasukan.
Misi NASA / ESA Cassini-Huygens ke Saturnus dan Titan kini memberikan kembali penghormatan kepada saintis Belanda. Lebih dari 300 tahun selepas penemuan Huygens mengenai Titan, bulan terbesar akan segera dikunjungi oleh penyiasat dari Bumi. Dalam beberapa tahun, kita akan mengetahui lebih banyak lagi mengenai suasana Titan, permukaannya dan mungkin misteri asal usul kehidupan.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
